Möt Likweli – den nya aparten med orange läppar som hittats djupt inne i Kongos regnskog

Forskare har officiellt beskrivit en ny art av kolobusapa i Demokratiska republiken Kongo – en sällsynt och svårfångad primat som lokalt kallas Likweli. Med sina slående orange läppar, ett djupt vrålande läte och ett utbredningsområde som är begränsat till en liten fläck av avlägsen regnskog, är upptäckten en milstolpe inom primatforskningen. Här är allt du behöver veta om denna nya art och vad den avslöjar om en av planetens mest artrika regioner.

Vad som upptäcktes

Den nya arten, namngiven Colobus congoensis, är en kolobusapa som lokalbefolkningen, Balanga-folket, kallar Likweli (även kasaba nkoni, eller 'grenskakaren'). Det är bara den femte nya afrikanska aparten som identifierats under de senaste 75 åren . Upptäckten publicerades i PLOS One den 15 juli 2026 och baseras på nästan två decenniers fältforskning, kamerafällsbilder, anatomiska undersökningar av beslagtagna exemplar och analys av artens läten .

Fysiska kännetecken

• Storlek: Vuxna djur är små för att vara kolobusapor och väger omkring 7 kg – ungefär lika stora som en mindre hund .
• Päls och ansikte: Apan är mestadels svart med en iögonfallande, klar rosa-orange fläck runt munnen och ett 'maskliknande' ansikte. De orange läpparna är dess mest framträdande kännetecken .
• Distinkt läte: Den ger ifrån sig ett djupt, lågt vrålande eller kraxande läte som inte liknar någon annan kolobusapa i regionen .

Beteende och livsmiljö

• Likweli lever nästan uteslutande uppe i trädkronorna i hög, sluten tropisk regnskog på djup lera och fastmarksskogar .
• Den delar sitt utbredningsområde med två andra kolobusarter: Piliocolobus parmentieri och Colobus angolensis .
• Arten är så svårfångad och sällan påträffad att inte ens Balanga-folket var särskilt medvetna om den innan forskningen inleddes .

Var den finns

Apans hela kända utbredningsområde är begränsat till det avlägsna området mellan floderna Lomami och Kongo (Lualaba) i östra centrala delen av Demokratiska republiken Kongo. Större delen av populationen lever i och omkring Lomami nationalpark, vilket tyder på en mycket begränsad utbredning .

Hot och bevarandestatus

• Studiens författare föreslår en preliminär klassificering som starkt hotad (EN) på IUCN:s röda lista .
• De främsta hoten är habitatförlust (avskogning och skogsförstörelse inom dess begränsade utbredningsområde) och jakt. Forskare undersökte döda individer som konfiskerats från jägare för att bekräfta arten .
• En källa uppskattar att det kan finnas färre än 1 000 individer i regionen . Dess mycket begränsade geografiska utbredning gör den särskilt sårbar för störningar .

Vad upptäckten avslöjar om Kongobäckenets biologiska mångfald

Upptäckten av Likweli är av stor betydelse för vår förståelse av Kongobäckenets biologiska mångfald:

• Fortfarande en frontlinje för upptäckter: Detta är den andra nya aparten som beskrivits från samma region på 15 år (lesula, Cercopithecus lomamiensis, beskrevs 2012) .
• Inventeringsluckorna är verkliga: Det faktum att en medelstor, trädlevande primat först fotograferades 2008 och först formellt beskrevs 2026 understryker hur ofullständigt Kongobäckenets skogar fortfarande är kartlagda, även när det gäller relativt stora däggdjur .
• Skyddade områdens avgörande roll: Fyndet belyser det vitala bevarandevärdet av Lomami nationalpark och det akuta behovet av att skydda avlägsna skogsområden mellan floder. Dessa områden kan hysa ytterligare okända arter som hotas av den framväxande avskogningen och jakten på bushmeat .