Beta Pictoris d: Den svagaste exoplaneten som någonsin direkt avbildats från jorden

Hur Beta Pictoris d upptäcktes

Planeten upptäcktes först 2025 med hjälp av ERIS-instrumentet på ESO:s Very Large Telescope (VLT) i Chile . Till en början såg den ut som en oväntad svag prick – den hittades av en slump, inte genom en riktad sökning . Efter VLT-upptäckten återfann teamet planeten i arkivdata från JWST/NIRCam (från flera tidpunkter) och i äldre bilder från VLT/SPHERE, vilket gav en astrometrisk tidsserie som sträcker sig över mer än 11 år och bekräftade att det rörde sig om en bunden följeslagare, inte ett objekt i bakgrunden .

I en separat, samtidig studie upptäckte JWST:s NIRSpec IFU- och MIRI/MRS-spektroskopi också Beta Pictoris d oberoende av varandra, först genom den unika kemiska signaturen i dess atmosfär . Två oberoende forskarteam (Suttlief et al. 2026 och Gibbs et al. 2026) tillkännagav upptäckten inom loppet av några dagar från varandra .

Viktiga egenskaper hos Beta Pictoris d

Alla siffror är bekräftade av den officiella posten i NASA:s exoplanetkatalog och upptäcktsartiklarna :

• Typ: Gasjätte som kretsar kring en stjärna av typ A .
• Massa: 2,4 Jupitermassor .
• Radie: Cirka 1,26 Jupiterradier, med en effektiv temperatur på omkring 600 K (327 °C) .
• Omloppsbana: 26 astronomiska enheter (AU) från sin värdstjärna .
• Omloppstid: 91 år .
• Excentricitet: Mindre än 0,44 .
• Avstånd från jorden: Beta Pictoris-systemet ligger cirka 64 ljusår bort .
• Färg: Framträder rödaktig och kall, vilket stämmer med en lågmassiv gasjätte .

Den svagaste exoplaneten som någonsin direkt avbildats från jorden

Beta Pictoris d är den svagaste exoplaneten som någonsin direkt avbildats från jorden – ungefär 100 gånger svagare än Beta Pictoris b (den första planeten som upptäcktes i systemet) . Den har en uppmätt kontrast på ΔL' = 12,11 magnituder i förhållande till sin stjärna och beskrivs som "en av de lättaste exoplaneterna som någonsin fotograferats från marken" . Detta gör den till en enastående teknisk prestation: av de mer än 6 000 bekräftade exoplaneterna har färre än 100 identifierats genom direkt avbildning .

Vad denna upptäckt innebär

Bevis på markbaserad förmåga

Att upptäcka en så svag planet från marken – även utan koronograf i de första ERIS-observationerna – visar att nästa generations markbaserade instrument och framtida observatorier som Extremely Large Telescope (ELT) kommer att kunna direkt avbilda ännu svagare och mindre exoplaneter som mer liknar solsystemets isjättar .

Ett sällsynt multiplanetsystem i direkt avbildning

Beta Pictoris-systemet ansluter sig nu till HR 8799 som endast det andra direkt avbildade systemet som är känt för att ha fler än två bekräftade planeter (b, c och d) . Detta gör det möjligt för astronomer att studera systemets banarkitektur, dynamiska stabilitet och bildningshistoria i mycket större detalj än vad ett system med en enda planet skulle tillåta .

Ett decennielångt kurragömmalek

Planeten hade legat och lurat i arkivbilder i flera år utan att bli upptäckt. Upptäckten visar att systematisk omgranskning av arkivdata från JWST, VLT/SPHERE och andra instrument kan avslöja planeter som missats av tidigare bearbetningstekniker .

Framtida atmosfärisk karakterisering

JWST:s spektroskopiska upptäckt (NIRSpec/MIRI) öppnar dörren för att karakterisera Beta Pictoris d:s atmosfär – mäta dess temperatur, sammansättning och molnegenskaper – vilket kommer att hjälpa till att förstå hur gasjättar bildas i skräprika unga system som Beta Pictoris . Spektra visar redan tydliga absorptionslinjer från metan (CH₄), kolmonoxid (CO) och vatten (H₂O) .