Hittad efter ett decennium: Exoplaneten Beta Pictoris d bekräftad av två forskarlag

Varför den förblev dold i över ett decennium

Planeten upptäcktes inte tidigare på grund av kontrastproblem. Den befinner sig mycket nära den starka bländningen från sin värdstjärna (Beta Pictoris A) och överskuggas också av spritt ljus från systemets framträdande stoftskiva. Dessutom skapade Beta Pictoris b själv – en mycket ljusare jätteplanet på en snävare omloppsbana – resterande bländning i tidigare koronagrafiska data och differensavbildningar som dolde planet d:s svagare signal. Först kombinationen av JWST:s enastående känslighet i infrarött och den icke-koronagrafiska VLT/ERIS-bildstrategin avslöjade den slutligen .

Atmosfärens sammansättning

De extraherade NIRSpec- och MIRI-spektra av Beta Pictoris d visar en tydlig serie av kolmonoxid (CO)-absorptionslinjer från ~2,3 till 5,0 µm . Atmosfären visar också spår av vattenånga (H₂O), koldioxid (CO₂) och metan (CH₄) . Dessa molekylära detektioner gör det möjligt för astronomer att börja karakterisera planetens kol-syrekvot och metallicitet, vilket har betydelse för dess bildningshistoria.

Systemets sammanhang och historisk betydelse

Beta Pictoris är ett ungt system, cirka 23 miljoner år gammalt . Med bekräftelsen av Beta Pictoris d är det nu värd för tre direktavbildade planeter (b, c och d). Detta gör det till endast det andra direktavbildade flerplanetssystemet med fler än två bekräftade planeter, efter HR 8799 . Alla tre planeter är jätteplaneter som upptäckts genom direktavbildning, även om Beta Pictoris c först identifierades genom radialhastighet innan den avbildades direkt . Systemets arkitektur – med planeter som sträcker sig från inre banor ut till ~26 AE och som ligger i samma plan som stoftskivan – är ett unikt laboratorium för att studera bildandet av jätteplaneter och systemens utveckling .