JAXA:s Hayabusa2 avslöjar en kontaktbinär asteroid i nära förbiflygning

• Bilden, tagen på mycket nära håll, visar två distinkta lober som sitter ihop och bekräftar att Torifune är en kontaktbinär – en asteroid som bildats när två separata himlakroppar försiktigt kolliderat och fastnat i varandra .
• Förbiflygningen användes också för att kartlägga asteroidens form och ytmaterial med hjälp av optiska instrument ombord .

2. Vad avslöjade förbiflygningen om asteroidens struktur och sammansättning?

Struktur: Torifune är en kontaktbinär – en ”tvåhövdad” eller jordnötsformad asteroid med två tydliga lober . Före förbiflygningen katalogiserades den som ett subkilometerstort objekt med en rotationsperiod på 5,02 timmar .

Sammansättning: Torifune klassificeras som en S-typ (stenig asteroid) . S-typ-asteroider är silikatrika, steniga himlakroppar som är vanliga i det inre asteroidbältet och bland jordnära objekt. Bilderna och spektroskopin från förbiflygningen gör det möjligt för forskare att förfina denna klassificering och studera skillnader i ytsammansättning mellan de två loberna .

3. Hur var förbiflygningen utformad som ett test för planetförsvar?

Förbiflygningen av Torifune var uttryckligen utformad som en teknikdemonstration för planetförsvar .

• Autonom navigering: Huvudmålet var att testa om JAXA kunde styra en rymdsond att flyga inom ~1 km från en snabbt rörlig, okänd asteroid utan att först gå i omloppsbana – en avgörande förmåga för framtida uppdrag som syftar till att avleda farliga asteroider .
• Rekordnära passage: Att passera inom 800 meter i hög hastighet testade rymdsondens optiska navigering och autonoma målsökning, på samma sätt som skulle krävas för att träffa eller flyga parallellt med en farlig asteroid .
• JAXA bekräftade att förbiflygningen var en lyckad demonstration av precisionsteknik för planetförsvar, där sonden tog bilder och samlade in data enligt plan .

4. Vad är status för Hayabusa2:s utökade uppdrag och slutdestination?

Hayabusa2 är i sitt utökade uppdrag (betecknat Hayabusa2#), som inleddes efter att provkapseln levererats till jorden i december 2020 .

• Närmaste steg: Efter Torifune-förbiflygningen utför rymdsonden två gravitationssvängar förbi jorden under 2027 och 2028 för att styra om sin bana mot slutdestinationen .
• Slutdestination: Slutmålet är den lilla, snabbt roterande asteroiden 1998 KY26, som har en diameter på endast cirka 11 meter och en mycket kort rotationsperiod .
• Ankomstdatum: Hayabusa2 är planerad att anlända till 1998 KY26 i juli 2031 .
• Under mellanresan används rymdsonden även för teleskopiska observationer av exoplaneter och zodiakalljus .