Slutet på en era: Martinez borta, Ronaldos VM-dröm krossad – Portugal blickar framåt

Förlusten som avslutade en cykel

Portugals VM-kampanj 2026 tog ett abrupt slut i åttondelsfinalen med en 1–0-förlust mot Spanien på AT&T Stadium i Arlington, Texas. Det avgörande målet kom i den 91:a minuten, signerat inhopparen Mikel Merino som nickade in bollen och skickade Spanien till kvartsfinal .

För förbundskaptenen Roberto Martinez blev förlusten den sista akten i en tid som redan hade ett bäst före-datum. Omedelbart efter slutsignalen meddelade Martinez sin avgång. Han sa rakt på sak: "Jag kom till Portugal för att vinna VM, och jag tycker att utan att vinna det finns det ingen anledning att fortsätta" . Han beskrev sortin som "slutet på en cykel" och menade att laget behöver "en ny röst" .

Martinez avgång kom inte som en blixt från klar himmel. Redan innan turneringen började hade han gjort klart att hans kontrakt – som skrevs i januari 2023 – alltid var tänkt att löpa ut efter VM 2026 . "Det är inte en nyhet," sa Martinez redan i juni 2026 när rapporterna om hans avsked först dök upp. "Vi har pratat om det här många gånger i Portugal" . Under sin tid som förbundskapten, från januari 2023 till juli 2026, ledde Martinez Portugal i 45 matcher med 30 vinster, 9 oavgjorda och 6 förluster – en vinstprocent på 66,67 % . Hans främsta merit var segern i UEFA Nations League i juni 2025, då Portugal besegrade Spanien med 5–3 efter straffar .

Cristiano Ronaldos sista VM-kapitel

Förlusten innebar också slutet på en 20 år lång VM-resa för den 41-årige Cristiano Ronaldo. Dagen före matchen, den 5 juli, bekräftade Ronaldo på sin presskonferens att VM 2026 skulle bli hans sista internationella turnering och att han skulle lämna "med gott samvete" . "Ja, det är min sista. Låt oss gå ut och njuta av det," sa han .

Ronaldos VM-karriär sträckte sig över sex turneringar: 2006 (Tyskland), 2010 (Sydafrika), 2014 (Brasilien), 2018 (Ryssland), 2022 (Qatar) och 2026 (USA, Kanada, Mexiko) . Under dessa sex turneringar gjorde han 27 framträdanden, 11 mål och 2 assist .

Hans mest historiska prestation under VM 2026 var att han blev den första manliga spelaren i historien att göra mål i sex olika VM, ett rekord han satte med ett mål mot Uzbekistan i gruppspelet . Han blev därmed, tillsammans med Lionel Messi, en av endast två män som någonsin spelat i sex VM . Målet mot Uzbekistan gjorde honom också till den näst äldste målskytten i ett VM, vid 41 år och 138 dagar, efter bara Kameruns Roger Milla (42 år, 39 dagar) .

Ronaldo lämnade planen i tårar efter slutsignalen, med vetskapen om att den stora trofé som alltid undgått honom – VM-bucklan – för alltid skulle förbli utom räckhåll . Han är nu en av fem spelare som delar rekordet för flest VM-förluster, med åtta förluster .

Vad händer härnäst för Portugal?

Portugisiska fotbollsförbundet (FPF) står nu inför uppgiften att utse en ny förbundskapten. Redan innan turneringen var slut hade rapporter pekat ut ledande kandidater:

• Jorge Jesus – allmänt ansedd som förhandsfavorit och den mest sannolika efterträdaren. Enligt portugisiska tidningen A Bola är den 71-årige tränaren det primära målet för FPF:s ordförande Pedro Proenca för att leda laget genom EM 2028 och VM 2030 . Vissa källor beskrev honom redan som "uppraddad" för rollen .
• Abel Ferreira och Sérgio Conceição – också rapporterade att finnas med på en shortlist som upprättats inför turneringen, enligt ESPN och senior correspondent Ben Jacobs .
• José Mourinho – tidigare kopplad till Portugal-jobbet och rapporterades i februari 2026 vara den ledande kandidaten för att ta över efter Martinez . Senare rapporter indikerade dock att Mourinho hade erbjudits jobbet som tränare för Real Madrid, vilket gjorde honom otillgänglig för Portugal-rollen .

Vad händer härnäst för Ronaldo?

Även om Ronaldo bekräftade att VM 2026 var definitivt hans sista, lämnade han medvetet dörren öppen för sin fortsatta framtid i Portugal. Den 3 juli, efter Portugals seger över Kroatien, sa Ronaldo till Sport TV: "Framtiden är inte viktig just nu. Jag pratar om det efter VM. Jag fattar inte beslut i stundens hetta längre" . Han tillade att han skulle "fatta ett beslut om sin framtid med landslaget efter VM" .

På klubblagsnivå har Ronaldo fortfarande kontrakt med den saudiska proffsligan Al-Nassr till juni 2027 . Han har tidigare sagt att han förväntar sig att lägga av helt med fotbollen inom "ett eller två år" . Per den 7 juli 2026 hade inget formellt tillkännagivande gjorts vare sig om hans roll som lagkapten eller ett avsked från landslaget .