Bundibugyo-ebolan växer snabbt – utan vaccin eller godkänd behandling

Kraftig ökning på bara några veckor

Den 16 maj rapporterades 246 misstänkta fall och 80 dödsfall. Av dessa var 51 fall laboratoriebekräftade . Den 2 juni hade USA:s smittskyddsmyndighet CDC registrerat 378 bekräftade fall och 63 bekräftade dödsfall i de båda länderna .

Världshälsoorganisationen WHO rapporterade den 6 juni 515 bekräftade fall i DR Kongo, varav 91 personer hade avlidit, samt 19 bekräftade fall i Uganda och två dödsfall . Den 10 juni uppgav den kongolesiska regeringen 598 bekräftade fall och 115 dödsfall .

De senaste uppgifterna i underlaget, från den 29–30 juni, visar 1 333 bekräftade fall enligt DR Kongos hälsoministerium och 1 460 enligt Europeiska smittskyddsmyndigheten ECDC . I Uganda hade 20 fall bekräftats, varav två med dödlig utgång. Det senaste rapporterade fallet där konstaterades den 21 juni .

Var sprids viruset?

Utbrottets centrum ligger i nordöstra DR Kongo:

• Ituri: De mest drabbade hälsozonerna är Rwampara, Mongbwalu och Bunia .
• Nordkivu och Sydkivu: Bekräftade fall har även rapporterats i båda provinserna .
• Kisangani: Det finns inga dokumenterade fall i Kisangani, i provinsen Tshopo, i det tillgängliga källmaterialet.
• Uganda: Av landets 20 bekräftade fall hade 15 koppling till resor från DR Kongo, medan fem berodde på lokal smittspridning . Uganda stängde gränsen mot DR Kongo i början av juni .

Inga bekräftade fall kopplade till utbrottet hade enligt det aktuella underlaget rapporterats i USA eller inom EU/EES. CDC bedömde risken för den amerikanska allmänheten som låg , medan ECDC bedömde risken för den allmänna befolkningen i Europa som mycket låg .

Ett utbrott med stora ekonomiska följder

Ebolan slår inte bara mot sjukvården. Restriktioner, stängda gränser och minskad handel påverkar inkomster, transporter och tillgången till mat.

UNDP uppskattade den 30 juni att utbrottet kan kosta Afrika upp till 3,6 miljarder dollar och hundratusentals arbetstillfällen. I ett scenario där utbrottet begränsas till DR Kongo och Uganda beräknas kostnaden till omkring 1 miljard dollar. Om smittan sprids vidare, exempelvis till Rwanda och Angola, samtidigt som bränslekostnaderna stiger, kan förlusten uppgå till 3,6 miljarder dollar och omkring 328 000 jobb gå förlorade .

En modell från Institute for Security Studies pekar samtidigt på att ett fördröjt ingripande skulle öka kostnaderna genom lägre produktivitet, störningar i handel och investeringar samt högre offentliga utgifter .

I Bunia, huvudstad i Ituri och utbrottets epicentrum, har brist på varor och skyddsutrustning försvårat vardagen. Krisen läggs ovanpå följderna av en långvarig väpnad konflikt och minskat amerikanskt stöd till folkhälsoprogram . Gränsstängningar, minskade transporter och fallande turism förstärker den regionala ekonomiska nedgången .

Läget är särskilt allvarligt i ett land där 26,5 miljoner människor redan var akut livsmedelsosäkra före utbrottet. Enligt FN:s livsmedelsprogram WFP förvärrar rörelsebegränsningar och stängda marknader situationen ytterligare .

Den största luckan: inget vaccin mot Bundibugyo

Den mest kritiska medicinska utmaningen är att Bundibugyo-virus inte täcks av de ebolaprodukter som redan finns tillgängliga.

• Det finns inget licensierat vaccin mot Bundibugyo-varianten. Det ofta använda vaccinet Ervebo skyddar mot Zaire-ebolavirus, inte mot Bundibugyo .
• Det finns ingen godkänd antiviral behandling för varianten. De två licensierade antikroppsbehandlingarna Inmazeb och Ebanga är specifika för Zaire-ebolavirus och fungerar inte mot Bundibugyo .
• Vården är därför hänvisad till understödjande behandling, exempelvis vätska, reglering av elektrolyter och stabilisering av syresättning och blodtryck .
• Dödligheten kan uppgå till 40 procent .

Experter samlades i maj för att undersöka möjliga vaccinkandidater . WHO:s expertgrupp rekommenderade senare att bland annat antikropparna MBP134 och Maftivimab samt antiviralen remdesivir skulle utvärderas i kliniska studier . Någon godkänd produkt hade dock ännu inte satts in mot denna variant.

Diagnostiken skapar ytterligare förseningar

Även möjligheten att snabbt identifiera smittade är begränsad. Det vanligt förekommande snabbtestverktyget GeneXpert upptäcker Zaire-ebolavirus men inte Bundibugyo-ebolavirus . Det kan fördröja både bekräftelse av fall och isolering av patienter.

Andra analyser används vid referenslaboratorier, men är inte lika lättillgängliga i avlägsna områden. I en region där avstånden är stora och vårdsystemen redan är pressade kan varje försening göra smittspårningen svårare.

Krig, misstro och bristande vårdresurser

Utbrottet pågår i ett område som redan präglas av väpnad konflikt. Över 130 väpnade grupper är aktiva i delar av Ituri och Kivuprovinserna, vilket försvårar övervakning, behandling, smittspårning och säkra begravningar .

Misstro bland befolkningen är en annan central utmaning. WHO-chefen Tedros Adhanom Ghebreyesus har kallat den lokala misstron ett ”stort hinder” för att få stopp på utbrottet . Den kan göra det svårare att följa upp kontakter, acceptera vård och samarbeta med insatspersonal .

Samtidigt har flera års underinvesteringar och nedskärningar i USA-stödda folkhälsoprogram försvagat sjukdomsövervakningen. International Rescue Committee uppgav att organisationens arbete i Ituri hade minskat från fem hälsoområden till två efter finansieringsnedskärningar .

WHO höjde den internationella beredskapen

Den 17 maj klassade WHO utbrottet som ett internationellt hälsohot av betydelse, på engelska Public Health Emergency of International Concern, PHEIC . Det är WHO:s högsta internationella varningsnivå och speglar både den snabba spridningen och det särskilda hotet från en ebolavariant utan godkänt vaccin eller specifik behandling.

Slutsats

Bundibugyo-utbrottet har på en månad vuxit från omkring 400 bekräftade fall till över 1 460. Smittan har spridits i tre provinser i DR Kongo och över gränsen till Uganda, men inga bekräftade fall utanför dessa två länder anges i det aktuella underlaget.

Det som gör utbrottet särskilt svårt att hantera är kombinationen av en ovanlig virusvariant, avsaknaden av vaccin och godkänd behandling, bristande diagnostik, väpnad konflikt, svag vårdinfrastruktur och bristande finansiering. Om smittan inte kan begränsas riskerar följderna därför att bli både humanitära och ekonomiska. Av de 319 miljoner dollar som begärts till insatsen hade endast omkring 10 procent säkrats i slutet av maj .