Kiselfotonikens flaskhals: Tillverkning, inte innovation, är det verkliga hindret

Kiselfotonik – integrationen av optiska komponenter på kiseldon – betraktas allmänt som en banbrytande teknik för energieffektiva datacenter, AI-hårdvara och höghastighetskommunikation. Men enligt ny marknadsundersökning från CORNERSTONE Photonics Innovation Centre från 2026 hålls sektorn tillbaka av ett problem som har lite med innovation att göra: en utbredd brist på infrastruktur för uppskalning av tillverkning.

Undersökningen, som beställdes av CORNERSTONE och genomfördes av OnePoll, omfattade 500 beslutsfattare involverade i att utveckla eller använda kiselfotoniska chip i Storbritannien, USA, Nederländerna, Tyskland och Spanien . Huvudresultatet: 66 % av de tillfrågade anger tillgång till tillverkning som det främsta hindret för kommersialisering, och 59 % anser att deras land saknar den infrastruktur som krävs för att gå från forskning till kommersiell användning .

Kiselfotonik är på väg att bli en industri värd 46,5 miljarder dollar år 2035 , men utan riktade investeringar i pilotlinjer och skalningsvägar är den tillväxten hotad. Den här artikeln undersöker de hinder som identifierats i CORNERSTONE-undersökningen, de ekonomiska konsekvenserna för sektorn och de politiska möjligheterna – särskilt EU:s Chips Act 2.0 – som kan hjälpa kiselfotonik att ta sig över vad industrin kallar 'dödens dal'.

Kärnproblemet: Det är inte innovation, det är infrastruktur

Ett av de mest slående resultaten från CORNERSTONE-forskningen är att sektorns flaskhals har flyttats. Europeisk djupeteknik lider i allmänhet inte av brist på anslag eller tidig forskningsfinansiering – den har svårt att omvandla den forskningen till industriell produktion. EU:s fotonikfärdplan, som publicerades strax före CORNERSTONE-undersökningen i juni 2026, uttryckte detta rakt på sak: "Utmaningen är inte innovation – det är övergången från vetenskap till industri" .

CORNERSTONE-data bekräftar detta. I de fem undersökta marknaderna kan företag ta fram prototyper men inte skala upp. Forskningen visade att två tredjedelar av företagen inte kan få ett forskningschip till en fabrikationslinje för att skala upp det . Denna brist på tillgång till tillverkning är mest akut för unga företag och SMF som saknar kapital för att bygga egna fabriker.

Den Storbritannien-fokuserade delen av undersökningen – som omfattade 100 inhemska beslutsfattare – visade att 76 % av de brittiska respondenterna tror att förbättrad inhemsk infrastruktur för uppskalning skulle påskynda företagens tillväxt, och 74 % säger att en brittisk pilotlinje skulle påskynda innovation . Handelshinder förvärrar problemet: 32 % av de brittiska respondenterna rapporterade att de påverkats av tullar på utländsk tillverkning, vilket ytterligare driver efterfrågan på suverän kiselfotonikkapacitet .

Ekonomiska konsekvenser: En marknad på 46,5 miljarder dollar i riskzonen

De ekonomiska insatserna är höga. CORNERSTONE prognostiserar att den globala marknaden för kiselfotonik kommer att nå 46,5 miljarder dollar år 2035 . Enbart den brittiska fotoniksektorn är värd 18,5 miljarder pund och sysselsätter ungefär lika många som den brittiska bilindustrin – dubbelt så många som läkemedels-, stål- eller kemisk produktion .

Risken är att utan infrastruktur för uppskalning kommer mycket av det värdet att hamna någon annanstans. Policybevis från EU indikerar att Europas förmåga att fånga halvledarvärde beror på att stärka forskning, innovation, kompetens, design, produktion och leveranskedjans motståndskraft över hela ekosystemet .

EU:s revisionsrätt har redan flaggat för situationens brådska. I en särskild rapport från juni 2026 rekommenderade revisionsrätten att Europeiska kommissionen "brådskande genomför en verklighetskontroll av strategin för Chips Act" och vidtar kortsiktiga korrigerande åtgärder i samarbete med medlemsstaterna och industrin .

Policy-möjligheter: Hur EU:s Chips Act 2.0 kan hjälpa

CORNERSTONE-undersökningen kommer vid en avgörande tidpunkt för europeisk halvledarpolitik. I juni 2026 föreslog Europeiska kommissionen EU:s Chips Act 2.0, som bygger vidare på den ursprungliga lagstiftningen från 2023. Det nya ramverket är utformat för att stärka Europas halvledarindustri, minska strategiska beroenden, öka efterfrågan på chip och stödja design och produktion av avancerade och konventionella chip i EU .

Flera delar av Chips Act 2.0 överensstämmer direkt med de hinder som identifierats i CORNERSTONE-undersökningen:

Pilotlinjeinfrastruktur

Den ursprungliga Chips Act innehöll ett 'pelare 1'-fokus på forskningsinfrastruktur genom initiativet Chips for Europe. Synpunkter från intressenter till EU:s råd, som publicerades i juni 2026, efterlyste förbättrad pilotlinjeinfrastruktur och tydligare vägar från forskning till industriell produktion över olika teknologiska mognadsnivåer . Den nya Chips Act 2.0 svarar genom att betona snabbare industrialisering av pilotlinjer och omvandling av framgångsrika pilotanläggningar till kommersiellt gångbara produktionsanläggningar .

Stöd för värdekedjan bortom front-end-tillverkning

En ihållande kritik av den ursprungliga Chips Act var dess fokus på front-end-tillverkning av chip. Intressenter sa till rådet att omfattningen måste utökas till att omfatta hela elektronikvärdekedjan, inklusive back-end-tillverkning, paketering och kretskort . Chips 2.0-förslaget verkar ta itu med detta genom att inkludera integrerad fotonik, kvant- och AI/neuromorf teknik i sin designplattforms omfattning .

Kommersialisering och marknadsupptagning

En implementeringsdialog i mars 2026 med kommissionens verkställande vice ordförande Henna Virkkunen lyfte fram att Europa behöver en mer omfattande halvledarindustripolitik som parar ihop tillverkningsstöd med starkare åtgärder för chipdesign, uppskalning och marknadsupptagning . SEMI Europe har upprepat detta och rekommenderar en revidering av definitionen av 'först-i-sitt-slag' för att bättre återspegla halvledarvärdekedjans fulla bredd .

Storbritannien-specifik policykontext

Även om CORNERSTONE-undersökningen täcker fem länder är de brittiska resultaten särskilt anmärkningsvärda med tanke på landets position utanför EU:s Chips Act-ramverk. University of Southampton – som är värd för CORNERSTONE – lämnade in ett svar till det brittiska parlamentet där man kallade kiselfotonik "kommersiellt relevant" och lyfte fram dess fördelar: energieffektivitet som är avgörande för framtida telekom, datacenter och AI, samt stöd för mycket höghastighetsanslutningar .

Storbritanniens fotoniksektor har starka fundamenta: Storbritannien leder Europa inom fotonikinnovation och rankas trea i världen efter USA och Kina . Undersökningsdata tyder dock på att utan inhemska investeringar i pilotlinjer riskerar Storbritannien att förlora sin konkurrensfördel. Kravet på en Storbritannien-specifik pilotlinje för kiselfotonik är nu en central policyrekommendation från CORNERSTONE-centret .

Därför är kiselfotonik viktigt för AI och kvantdatorer

Kiselfotonik handlar inte bara om snabbare internet. Det positioneras alltmer som en grundläggande teknik för nästa generations datoranvändning. University of Southamptons policyrespons beskriver kiselfotonik som möjliggörare för energieffektiva enheter som är avgörande för framtida telekom, datacenter och AI . CORNERSTONE-chefen professor Graham Reed sa till TechRadar Pro att kiselfotonik kommer att "lösa kritiska AI-utmaningar" och betonade behovet av en nationell pilotlinje .

Teknikens förmåga att tillhandahålla höghastighetsanslutningar med låg latens gör den avgörande för att skala upp AI-infrastruktur – där datacenters energiförbrukning har blivit en kritisk begränsning. Integrerad fotonik skulle avsevärt kunna minska datacenters energiförbrukning samtidigt som den accelererar edge AI .

Vägen framåt: Från forskning till industriell verklighet

Hinder	Bevis	Policyåtgärd
Tillgång till tillverkning och uppskalning	66 % anger tillgång till tillverkning som främsta hinder; 59 % säger att landet saknar infrastruktur för uppskalning	Utökad pilotlinjeinfrastruktur inom ramen för Chips Act 2.0
Strategiskt beroende av utländsk tillverkning	32 % av brittiska företag påverkade av tullar; starkt stöd (76 %) för inhemsk uppskalning	Investering i suverän kapacitet; minskade externa beroenden inom ramen för Chips Act 2.0
Fragmenterat stöd till värdekedjan	Intressenter uppmanar till bredare stöd över hela elektronikvärdekedjan, inte bara front-end-tillverkning	Reviderad FOAK-definition; inkludering av fotonik, kvant, AI i Chips for Europe Initiative 2.0
Svag kompletterande industripolitik	Deltagare i kommissionsdialog efterlyser mer omfattande halvledarindustripolitik	Para ihop tillverkningsinvesteringar med kompetens, efterfrågan, innovation och kommersialiseringsåtgärder
Gap mellan forskning och marknad	EU:s fotonikfärdplan: "Utmaningen är inte innovation – det är övergången från vetenskap till industri"	Tydligare vägar från forskning via pilotlinjer till industriell implementering

Kärnbudskapet från CORNERSTONE-undersökningen och underbyggande policybevis är otvetydigt: kommersialisering av kiselfotonik är starkt beroende av tillgång till tillverkning, pilotlinjekapacitet och vägar från forskning till industri – inte bara av tidig forskningsaktivitet . Chips Act 2.0 och relaterade EU-politiska diskussioner är positionerade för att hantera dessa luckor, men möjlighetsfönstret är öppet – och kanske inte förblir öppet länge. Som EU:s revisionsrätt har varnat krävs brådskande verklighetskontroller och korrigerande åtgärder .