LabCycle säkrar 1,5 miljoner pund för att återvinna kontaminerad labbplast – så fungerar AutoDecon

Varje år förbränner den globala biomedicinska sektorn uppskattningsvis 5,5 miljoner ton engångsplast – sprutor, petriskålar, pipetter och provrör som är för farliga för att återvinnas på konventionellt sätt . Ett startupbolag från Bath, LabCycle, hävdar sig ha den första kommersiellt gångbara lösningen. Deras patenterade AutoDecon-system dekontaminerar avfallet utan hög värme eller högt tryck, så att det kan återvinnas till nya laboratorieförnödenheter . Med stöd från en växande krets av investerare och offentliga innovationsorgan har LabCycle samlat in cirka 1,5 miljoner pund (juni 2026) och driver nu pilotprojekt för en cirkulär leveranskedja tillsammans med NHS och forskningsuniversitet i Storbritannien.

Vilka har finansierat LabCycle och hur mycket?

LabCycle, grundat av Dr Helen Liang (CTO) och Colin Francis (VD), har tagit in kapital via flera instrument sedan 2022. Den senaste milstolpen på 430 000 pund är summan av en investering på 180 000 pund från British Design Fund (BDF) i juni 2026 och ett samtidigt bidrag på 250 000 pund från Innovate UK . Hela listan av kända finansiärer inkluderar:

• British Design Fund (BDF) — 180 000 pund (juni 2026)
• QantX — ledde en seed-runda på över 1 miljon pund (januari 2026)
• Angel Investors Bristol — deltog i seed-rundan på över 1 miljon pund
• Angel Academe — deltog i seed-rundan och den andra stängningen med stöd från Innovate UK
• SFC Capital — ledde en tidigare runda på 250 000 pund (2022) tillsammans med fem oberoende änglainvesterare
• Innovate UK — flera bidrag, inklusive ett Investment Partnership-bidrag som förde LabCycles totala summa till 1,5 miljoner pund (juni 2026)

Seed-rundan, som leddes av QantX i januari 2026, beskrevs som övertecknad, vilket tyder på ett starkt förtroende från investerarna för tekniken och marknadsbehovet .

Problemet: 5,5 miljoner ton förbränd labbplast

LabCycle adresserar en direkt lucka i den globala avfallshanteringen. Till skillnad från hushållsplast är laboratorie- och biomedicinsk plast kontaminerad med biologiska eller kemiska risker, vilket gör att den inte kan gå in i vanliga återvinningsflöden. Istället skickas den överväldigande majoriteten till förbränning eller deponi . Den årliga siffran på 5,5 miljoner ton som LabCycle anger täcker enbart den biomedicinska sektorn . Förbränning av detta avfall ger betydande koldioxidutsläpp – LabCycle uppskattar att AutoDecon-systemet kan minska koldioxidutsläppen med upp till 90 procent jämfört med förbränning .

Så fungerar AutoDecon: dekontaminering med låg värme och lågt tryck

Kärnan i LabCycles lösning är det automatiserade dekontamineringssystemet (AutoDecon). Det beskrivs som världens första system som på ett säkert sätt kan återvinna kontaminerad labbplast till högkvalitativa resurser utan den höga värme eller det höga tryck som autoklavering kräver . Processen går till så här:

1. Insamling av kontaminerad plast från laboratorier (säkerhetsnivå 1 och 2) och vårdinrättningar .
2. Sortering efter plasttyp (polypropen, polystyren, HDPE etc.) .
3. Dekontaminering med en patenterad metod vid låg temperatur och lågt tryck som gör avfallet säkert att hantera .
4. Förädling av materialet till högkvalitativa polymergranulat .
5. Tillverkning av nya labbförnödenheter, såsom petriskålar och provrör, av granulaten .

LabCycle uppger att processen också minimerar vattenanvändningen genom att återcirkulera vatten internt, vilket ytterligare minskar miljöpåverkan .

Vision: En cirkulär ekonomi för forskning och sjukvård

LabCycles uttalade kärnuppdrag är att skapa världens första verkligt cirkulära leveranskedja för laboratorie- och medicinska plastförbrukningsvaror . Istället för den nuvarande linjära modellen "använd och bränn" siktar företaget på ett slutet kretslopp där:

• Kontaminerad labbplast samlas in, dekontamineras och återvinns till nya labbklassade produkter
• Tjänsten skalas upp från forskningslaboratorier till NHS, kommersiella labb och kliniska miljöer
• Organisationer kan nå sina netto-noll-mål utan att kompromissa med säkerhet eller driftseffektivitet

Viktiga milstolpar och framgångar

LabCycle har gått från idé till kommersiell verksamhet på några år och har uppnått flera betydande milstolpar.

Samarbete och avtal med NHS:

• Antogs till NHS Innovation Accelerator (NIA) 2025, vilket möjliggör implementering på NHS-sjukhus
• Tilldelades 99 992 pund av SBRI Healthcare i maj 2024 för att testa en cirkulär ekonomimodell för återvinning av engångsplast från NHS på en regional pilotanläggning
• Har för närvarande serviceavtal med NHS-sjukhus, universitet och kommersiella laboratorier

UK Startup Awards (2024):

• Regional vinnare för South West vid UK StartUp Awards 2024
• Gick vidare och vann den nationella titeln: Clean Tech StartUp of the Year

Lab Innovations-pris:

• LabCycles petriskålar i 100 procent återvunnen polystyren vann Best Consumable Innovation award på Lab Innovations

Operativa milstolpar:

• Öppnade Storbritanniens första pilotanläggning för återvinning av labbplastavfall vid University of Bath i september 2023, med kapacitet att återvinna upp till 60 procent av labbplastavfallet till nya förbrukningsvaror
• Genomförde en betatest med 23 forskare på 5 laboratorier vid University of Bath, där man processade 155 kg kontaminerat avfall
• Total finansiering uppgick till cirka 1,5 miljoner pund i juni 2026

Sammanhang och begränsningar

Även om miljöargumenten för LabCycles teknik är starka, är det viktigt att notera några begränsningar. Företaget fokuserar för närvarande på laboratorier med säkerhetsnivå 1 och 2 samt icke-smittsamt sjukvårdsavfall . AutoDecon-systemet är fortfarande i tidig kommersialisering; företagets egen ambition är att återvinna minst 40 procent (cirka 60 000 ton) av engångsplasten från laboratorier per år , vilket är en bråkdel av basen på 5,5 miljoner ton. Påståendena om att AutoDecon är "världens första" system av sitt slag stöds främst av företaget självt och dess investerare .

Dessutom har LabCycle ställts inför de vanliga riskerna för ett deep-tech-hårdvarustartup: skalning från pilot till full kommersiell drift kräver kontinuerlig finansiering och tillverkningspartnerskap. Företaget bekräftade på LinkedIn i juni 2026 att den senaste finansieringen skulle användas för att "öka återvinningskapaciteten" och "utöka specialisttekniken för återvinning" .