74,6 miljoner år gammal "botanisk Pompeji" skriver om historien om blommande växter

Här är en faktagranskad sammanfattning baserad på en studie från juni 2026 publicerad i Science av paleobotanister vid UC Berkeley.

Vad den "botaniska Pompeji" avslöjade

Platsen – som kallas Dori's Tuff, en del av Jose Creek-formationen i New Mexico – bevarar en inlandsskog från sen krita som täcktes av vulkanisk aska för cirka 74,6 miljoner år sedan (sen campanian), omkring 8–10 miljoner år före asteroidnedslaget i slutet av kritaperioden . Eftersom askan föll under flera dagar fångade den en "ögonblicksbild" av skogsbotten, lövförnan och stående vegetation .

Tidsskalan för angiospermernas dominans

Den konventionella uppfattningen var att blommande växter var mindre betydelsefulla inslag i skogsbotten under större delen av kritaperioden och först blev ekologiskt dominerande efter K-Pg-utdöendet för 66 miljoner år sedan, när däggdjuren spred sig och började sprida större frukter . Denna fossila samling motsäger den berättelsen direkt. Skogen i Dori's Tuff var redan dominerad av angiospermträd (inklusive lagerväxter och palmer) som växte tillsammans med ormbunkar och redwoodträd, med stora stammar och en mogen krona – vilket betyder att angiospermerna hade uppnått dominans miljontals år före asteroidnedslaget .

Frukt- och fröstorlek och mångfald

• Fossilsamlingen innehåller hundratals frön och frukter (diasporer) som varierar från små frön till stora, köttiga frukter .
• Medan typiska krita-angiosperm-diasporer var vallmofröstora, var den genomsnittliga diasporstorleken i denna skog jämförbar med ett stort blåbär – en volymökning på över 100-falt .
• Vissa frön var vingade (anpassade för spridning med vind), medan andra var stora, köttiga och näringsrika – i linje med spridning med hjälp av djur .
• Denna mångfald av spridningsstrategier ansågs inte ha funnits förrän efter dinosauriernas utdöende .

Dinosauriernas och andra kritadjurs roll i fröspridning

Förekomsten av stora, köttiga diasporer tyder starkt på att djur redan fungerade som fröspridare långt innan däggdjuren dominerade. De troliga spridarna inkluderade:

• Marginocephalia-dinosaurier (ornithischiska växtätare) – avbildas i studiens rekonstruktioner som de som äter angiospermfrukter .
• Multituberkulata däggdjur – tidiga, gnagarliknande däggdjur som samexisterade med dinosaurier och kunde ha ätit och spridit frön .
• Andra ryggradsdjur från kritaperioden som kan ha burit vingade eller köttiga diasporer .

Detta fynd utmanar idén att stora frukter och djurmedierad fröspridning bara utvecklades efter K-Pg-utdöendet som svar på spridningen av fruktätande däggdjur, fladdermöss och fåglar. I stället var kritadjur – inklusive dinosaurier – redan konsumenter och spridare av angiospermfrön 10 miljoner år tidigare .

Hur detta utmanar den gamla uppfattningen

Den länge omhuldade "katastrofistiska" berättelsen hävdade att angiospermerna var ekologiskt marginella tills asteroiden röjde vägen och att strategier med stora frukter och djurspridning bara blev möjliga när däggdjur och fåglar diversifierades i början av kenozoikum . Floran i Dori's Tuff visar att:

1. Angiospermdominerade skogar fanns 10 miljoner år före utdöendet. Växterna investerade redan kraftigt i stora diasporer och bildade täta kronskogar .
2. Djurmedierad spridning av stora frukter var redan i drift under kritaperioden. Fröspridning med ryggradsdjur krävde inte dinosauriernas utdöende eller uppkomsten av moderna däggdjursgrupper för att utvecklas .
3. K-Pg-nedslaget "låste inte upp" blommande växters dominans – det omstrukturerade den. Angiospermerna var redan vinnare; utdöendet återställde det konkurrensutsatta landskapet men startade inte deras framväxt .

Huvudförfattaren, doktoranden Jaemin Lee vid UC Berkeley, sa: "Våra resultat visar att, åtminstone i vissa varma och fuktiga miljöer under sen krita, väl före utdöendegränsen med 10 miljoner år, investerade angiospermer redan mer resurser i individuella diasporer och bildade täta skogar."

---

Slutsats: Den "botaniska Pompeji" i Dori's Tuff flyttar tidsskalan för angiospermernas ekologiska dominans och djurmedierad spridning av stora frukter tillbaka med 8–10 miljoner år, vilket direkt motsäger idén att blommande växter bara blomstrade efter att dinosaurierna dog ut. Dinosaurier och däggdjur från kritaperioden spred redan blåbärstora angiospermfrukter i en mogen, blommande växtdominerad skog för 74,6 miljoner år sedan .