Plankton, MSA och klimat: CLOUD-experimentets överraskande upptäckt

I nästan 50 år har forskare diskuterat om mikroskopiska marina organismer kan hjälpa till att reglera klimatet. Ett banbrytande experiment vid CERN ger nu de starkaste bevisen hittills för att de kan – och att dagens klimatmodeller har missat en viktig pusselbit.

I juni 2026 publicerade CLOUD-samarbetet (Cosmics Leaving Outdoor Droplets) resultat i Nature som visar att metansulfonsyra (MSA), en förening som bildas från planktonutsläpp, är en betydligt viktigare drivkraft för bildandet av molnfrön än man tidigare trott . Upptäckten har omedelbara konsekvenser för klimatmodellernas noggrannhet och prognoserna för den framtida uppvärmningen.

Från plankton till moln

Kedjan börjar med växtplankton i havet. Under fotosyntesen släpper dessa mikroskopiska organismer ut dimetylsulfid (DMS) – gasen som ger havet dess välbekanta lukt . I atmosfären oxideras DMS genom reaktioner med hydroxylradikaler, vilket producerar både svavelsyra och metansulfonsyra (MSA) .

Det CLOUD-experimentet avslöjade är att MSA inte är en mindre biprodukt. Under kalla atmosfäriska förhållanden – typiska för det marina övre troposfären och polarområdena – fungerar MSA som en effektiv drivkraft för ny partikelbildning och tillväxt, med extremt låg flyktighet jämförbar med svavelsyra . Dessa partiklar växer till molnkondensationskärnor (CCN), de frön runt vilka molndroppar bildas .

Denna mekanism är särskilt effektiv i kall, ren marin luft där svavelsyra ensam inte effektivt kan nukleera partiklar .

Därför är detta ett vetenskapligt genombrott

I årtionden föreslog ”CLAW-hypotesen” (uppkallad efter upphovsmännen Charlson, Lovelock, Andreae och Warren) att planktonens DMS-utsläpp kunde reglera klimatet genom molnbildning . Men mekanismen ansågs svag eller osäker . CLOUD-experimenten visar nu att MSA-vägen är en betydande, tidigare förbisedd kanal – särskilt i klimatiskt kritiska områden som Södra ishavet och Arktis .

”Den marina biosfären kan vara bättre på att kompensera för framtida minskningar av antropogena aerosoler än man tidigare trott”, konstaterade CLOUD-samarbetet .

Klimatmodellernas noggrannhet: en lucka på 50 % i CCN-koncentrationer

De flesta globala klimatmodeller har inte inkluderat MSA-driven ny partikelbildning. När CLOUD-data införlivades i den globala aerosol-klimatmodellen EMAC blev resultaten slående: att inkludera MSA-driven partikelbildning och tillväxt ledde till en ökning med minst 50 % av koncentrationerna av molnkondensationskärnor över Södra ishavet och polarområdena .

Detta är en stor effekt i en av de mest klimatmässigt viktiga regionerna på jorden. Observationsstudier stöder ytterligare effekten: över algblomningar kan antalet molndroppar fördubblas, och molndropparnas radie kan minska med 14 %, vilket ger en kortvågig strålningspåverkan på upp till -15 W/m² vid atmosfärens topp – jämförbart med aerosolernas indirekta effekt över kraftigt förorenade områden .

När mänskliga aerosolutsläpp minskar (till följd av renluftspolitik) kan naturliga aerosoler från plankton ta över en del av molnsåningsrollen, vilket förändrar prognoserna för hur molnen förändras i en renare framtid .

Konsekvenser för framtida uppvärmningsprognoser

Resultaten tyder på att biosfärens DMS-molnåterkoppling kan vara starkare än vad som antas i nuvarande IPCC-klassade modeller. Detta kan innebära en naturlig negativ återkoppling som delvis motverkar uppvärmningen:

• Kraftigast avkylning i polarområdena: Modellstudier indikerar att när DMS-utsläppen globalt ökar, uppstår den starkaste avkylningseffekten över Arktis, kopplad till förändringar i havsisens albedo-återkoppling .

• Potentiell dämpning av arktisk förstärkning: Om plankton-moln-återkopplingen förstärks vid uppvärmning (eftersom varmare hav kan öka den biologiska aktiviteten och DMS-utsläppen), kan detta dämpa den förväntade uppvärmningstakten i Arktis .

• Större osäkerhet i klimatkänsligheten: Eftersom MSA-vägen saknas i de flesta nuvarande modeller, kan den faktiska klimatkänsligheten – hur mycket uppvärmning som sker för en given CO₂-ökning – påverkas.

Viktiga förbehåll

Styrkan i denna återkoppling är fortfarande osäker. Vissa tidigare studier fann låg känslighet hos CCN för förändringar i DMS-utsläpp på global skala, och CLAW-hypotesen har varit omtvistad . CLOUD-resultaten återupplivar och stärker argumenten, men att fullt ut integrera MSA-kemin i jordsystemmodeller och validera mot observationer pågår fortfarande . Resultaten är mycket nya (publicerade 24–25 juni 2026) och har ännu inte utvärderats av den bredare klimatmodelleringsgemenskapen.

Vad händer härnäst

CLOUD-experimentet fortsätter att ge mekanistisk förståelse av aerosolpartikelbildning som kan parametriseras i klimatmodeller . De viktigaste nästa stegen är: att införliva MSA-kemi i IPCC-klassade jordsystemmodeller, att validera de modellerade effekterna mot fältobservationer över Södra ishavet och Arktis, och att bedöma hur återkopplingen kan förändras under olika uppvärmningsscenarier.

Vad som redan står klart är att havets biologi kan ha större inflytande på framtidens klimat än vad modellerna hittills gett den erkännande för.