De „puffigaste” planeterna någonsin har upptäckts – lättare än sockervadd

Viktiga egenskaper

De två planeterna – TOI-791 b (den inre) och TOI-791 c (den yttre) – är ungefär lika stora som Jupiter, men har extremt låg massa . Huvudförfattaren Dr. George Dransfield vid University of Oxford beskrev deras densitet som jämförbar med ”en härlig klick raklödder, direkt från burken” .

Som jämförelse: sockervadd har en densitet på ungefär 0,05 g/cm³, vilket gör dessa planeter ännu lättare än det söta godiset .

Ovanlig 5:3-medelrörelseresonans

De två planeterna är låsta i en sällsynt 5:3-medelrörelseresonans – för var femte omlopp som TOI-791 b (den inre planeten) gör, fullbordar TOI-791 c (den yttre planeten) nästan exakt tre omlopp . Denna gravitationella växelverkan ger mätbara förändringar i tidpunkten för deras transiter, vilket gjorde att forskarteamet kunde uppskatta deras massor .

Upptäckt och bekräftelse

Medborgarforskningens roll: Båda planeterna identifierades först som kandidatplaneter 2019 och 2023 av volontärer som deltog i medborgarforskningsprojektet Planet Hunters TESS. Projektet låter allmänheten söka igenom NASA:s TESS-data efter möjliga nya världar .

Bekräftelse från markbaserade teleskop: Teamet kombinerade transitobservationer från flera teleskop runt om i världen för att mäta storlek och massa . Bland annat användes ASTEP-teleskopet (Antarctic Search for Transiting ExoPlanets) vid Concordia Station i Antarktis . Den antarktiska vintern gav månader av oavbrutet mörker, vilket gjorde det möjligt för astronomer att fånga planeternas ovanligt långa transiter – var och en varade i över 11 timmar – i en enda oavbruten observation. Det här är de längsta kontinuerliga planetariska transiter som någonsin rapporterats från markbaserade observationer .

Framtida observationer med James Webb-teleskopet

Forskarna hoppas att uppföljningsobservationer med James Webb Space Telescope ska avslöja planeternas kemiska sammansättning . Dransfield påpekade att planeterna troligen mest består av väte och helium, men att JWST kommer att behövas för att bekräfta atmosfärens sammansättning .