Messi fyller 39 mitt under VM – firandet, rekorden och avskedsturnén

Så hyllade Argentina sin lagkapten

Hyllningarna stannade inte vid lägret. Över hela Argentina startade tv-kanalen Telefé en kampanj under hashtaggen #CumpleLEO, där man uppmanade alla att stanna upp klockan 10.00 och 22.00 lokal tid och sjunga ”Ja må han leva” för Messi – en hyllning till hans ikoniska nummer 10 . Fans samlades på gator och torg med flaggor och spontana firanden över hela landet . Som en mer permanent hyllning restes en 26 meter hög (85 fot) staty av Messi i en avlägsen stad i Patagonien, och en väggmålning med över 1 300 fans porträtterades under turneringen .

President Javier Milei deltog också i hyllningarna och hyllade lagkaptenen i sociala medier . Inte heller FIFA:s ordförande Gianni Infantino satt tyst – han gratulerade Messi efter hattricket mot Algeriet tidigare i turneringen och skrev: ”Grattis till mästaren Lionel Messi för att han gjort sitt 16:e VM-mål och tangerat Miroslav Kloses rekord som tidernas främste målskytt!” .

Rekord och prestationer vid 39 års ålder

Messi gick in i VM 2026 som 38-åring och fyllde 39 under gruppspelet. Hans VM-statistik fram till födelsedagen placerar honom i en helt egen kategori:

Hattricket mot Algeriet innebar också att han slog sex individuella rekord i en och samma match, bland annat att han passerade Ronaldo (Brasilien) i mål och blev den äldsta spelaren (38 år och 357 dagar) att göra ett hattrick i VM-sammanhang . Han blev också den första manliga spelaren att delta i sex olika VM-slutspel .

Experternas förklaringar till hans långa karriär

Flera experter och tidigare lagkamrater har förklarat hur Messi kan hålla en så hög nivå vid en ålder då de flesta anfallare har lagt skorna på hyllan:

• Spelförståelse (Xavi): ”Messi scannar alltid sin omgivning. Redan innan han får bollen kollar han var den defensiva mittfältaren är, hur mittbackarna rör sig och var ytorna finns. Han läser spelet tre steg före alla andra.” Den kognitiva förmågan kompenserar för förlorad fysisk snabbhet .
• Nytt kosthåll: Messi tog bort socker, läsk och rött kött och övergick till hela livsmedel. Vändpunkten kom 2014 med den italienska nutritionisten Giuliano Poser. Messi kom tillbaka tre kilo lättare och fortsatte med samma disciplin när det gäller kost, sömn och träning .
• Idrottsvetenskap (Auckland University): När muskelfibrer åldras och reaktionstiden minskar kan erfarenhet och förutseende förmåga kompensera. Messis ”spelläsiningsförmåga” anges som den främsta orsaken till att han kan hålla emot det biologiska åldrandet .
• Österrikes förbundskapten Ralf Rangnick: Kallade Messi ”nästan inte mänsklig” och pekade på hans oförmåga att acceptera nederlag samt hans extremt professionella inställning som de drivande faktorerna .
• Disciplinerad återhämtning: Experter inom sport och hälsa lyfter fram rigorösa återhämtningsrutiner, sömnhygien och modern idrottsmedicin som avgörande faktorer .
• Messi själv: ”Jag tänker inte på min ålder när jag spelar, utan på glädjen i att spela fotboll. Min kropp kommer att säga ifrån när det är dags. Gud har gett mig så mycket, ett VM till vore för mycket,” sa han på sin födelsedag .

Varför VM ses som en avskedsturné

Allt pekar på att VM 2026 blir Messis sista:

• Messi själv antyder att det är slutet. Inför turneringen sa han att ”Gud har gett mig så mycket, ett VM till vore för mycket” och påpekade att åldern och formen avgör om han orkar försvara titeln .
• Han kommer att vara 43 år 2030. Ingen spelare har konkurrerat på elitnivå i VM i den åldern.
• Den känslomässiga tonen. Lagkamrater, fotbollsförbundet och fans behandlar varje match som en potentiell sista dans. Argentinska landslagets sociala medier, den landsomfattande födelsedagssamordningen och avskedsbetonade statyer och väggmålningar speglar att en historisk epok närmar sig sitt slut .
• Fysiskt slitage. Tidigare under 2026 hade Messi problem med ”överbelastning i samband med muskeltrötthet i vänster baksida lår” och ansågs inte vara helt i form inför turneringen – ytterligare ett tecken på att det är en slutspurt .
• Argentina är regerande mästare. Berättelsen om ett titelförsvar lett av en 39-årig ikon som ”slutförde fotbollen” 2022 men som återvände för en sista dans förstärker känslan av ett avsked .

Vid sin födelsedag hade Argentina redan säkrat avancemang till utslagsspelet, och Messi hade gjort fem mål på bara två matcher – en takt som vid 39 års ålder trotsar etablerad idrottsvetenskap .