Iran har gått till hårt angrepp mot USA och beskriver visumhanteringen som "hämndlystet beteende" och "diskriminerande behandling" . Den iranska ambassaden i Turkiet gick ut på sociala medier och ifrågasatte varför USA stoltserade med att spelarna fått visum utan att nämna att merparten av stödpersonalen nekats .
USA:s sändebud Tom Barrack hade tidigare meddelat att visum beviljats, en bild som Teheran snabbt kontrade med att påpeka de omfattande avslagen . Bråket späs på av det redan frostiga diplomatiska läget mellan länderna, där militära spänningar, sanktioner och tidigare amerikanska flyganfall mot Iran-kopplade mål ligger som en tung bakgrund .
Andrew Giuliani, chef för Vita husets VM-arbetsgrupp, har offentligt försvarat nekandet och hänvisat till "säkerhets- och granskningsskäl" .
Som om personalstriden inte vore nog hävdar Irans fotbollsförbund (FFIRI) att FIFA har dragit tillbaka hela landets biljettkvot för de tre gruppspelsmatcherna i USA. Iran ska möta Nya Zeeland i Los Angeles den 15 juni, Belgien i Los Angeles den 21 juni och Egypten i Seattle den 26 juni .
Beskedet kom bara en handfull dagar före premiären och drabbar tusentals fans som redan bokat resor och boende. Iran kallar agerandet för ett försök att "sabotera" deras deltagande i turneringen . FIFA å sin sida uppger att man "arbetar för att maximera möjligheterna för iranska supportrar att se matcherna" .
Parallellt med Iran-härvan har USA även nekat den somaliske toppdomaren Omar Artan inresa. Han stoppades vid Miami International Airport av amerikanska tull- och gränsmyndigheten trots att han hade ett giltigt visum och ett diplomatpass . Orsaken angavs vara "granskningsskäl" .
34-årige Artan, som utsågs till Afrikas bästa manliga domare 2025, skulle ha blivit den första VM-domaren någonsin från Somalia. FIFA tvingades stryka honom från turneringen efter inresestoppet . Hemma i Somalia mottogs han som en nationalhjälte . Även detta nekande försvarades av Giuliani med hänvisning till säkerhetsbedömningar .
Iran har trots personalbortfallet tagit sig till Mexiko för förberedelser och spelarna har beviljats sina visum . Truppen tränade i tre veckor i Turkiet medan man inväntade visumbesked . De elva personer som nekas gör att delegationen tvingas verka utan en stor del av sin stödstruktur – mitt under världens största fotbollsturnering.