Hubble avslöjar en bisvärm av galaxer – ny bild visar rymdens gigantiska förstoringsglas

Gravitationslinser – universums förstoringsglas

En av bildens mest slående detaljer finns i den övre högra kvadranten. Där ser man svaga, krökta ljusbågar från galaxer som ligger långt bortom själva hopen. Dessa "gravitationslinsade" galaxer hade varit osynliga för Hubble utan hopens hjälp. Den största bågen sitter strax ovanför en ljusstark jätteellips i hopens centrum .

Närmare bildens mitt finns ett annat fascinerande motiv: flera lysande vita kurvor som tillsammans formar en sorts förvrängd åtta. Detta är troligen en annan bakgrundsgalax vars ljus har sträckts ut och förvrängts av hopens massiva tyngdkraft . Den här typen av optisk illusion är ett kraftfullt verktyg för astronomerna .

Så togs bilden

Observationen av MACS0329‑0211 är en del av ett forskningsprogram som studerar galaxhopar med stark röntgenstrålning. För att fånga bilden använde sig forskarna av båda Hubbles primära kameror:

• Advanced Camera for Surveys (ACS) – främst för synligt ljus.
• Wide Field Camera 3 (WFC3) – täcker ett bredare spektrum, inklusive infrarött ljus .

Genom att kombinera data från dessa instrument i både synligt och infrarött ljus kan astronomer analysera hopens struktur och de bakomliggande galaxernas egenskaper i detalj .

Vetenskaplig betydelse – kartlägger det osynliga

Galaxhopar som MACS0329‑0211 är som vägvisare för vår förståelse av universums storskaliga utveckling. Deras ofattbara massa – både synlig materia och den mystiska, osynliga mörka materien – fungerar som naturens egna teleskop . Effekten kallas gravitationslinsverkan och innebär att ljuset från galaxer i det tidiga universum böjs, förstärks och ibland syns i flera kopior.

Genom att noggrant kartlägga hur dessa ljusbågar förvrängs kan astronomer:

• Skapa en karta över hur den mörka materien är fördelad i hopen – materia vi inte kan se på annat sätt .
• Studera galaxbildning i universums barndom – de förstorade bakgrundsgalaxerna är ofta extremt avlägsna och visar oss hur galaxer såg ut för miljarder år sedan .

Hubble fortsätter leverera i “ett-gyro-läget”

I juni 2024 tvingades Hubble att byta till ett nytt sätt att arbeta – “en-gyro-läget” – efter att ett av dess åldrande gyroskop krånglat och utlöst ett säkerhetsläge . Den praktiska konsekvensen av detta är att den totala vetenskapliga produktionen minskat med uppskattningsvis 25 procent .

Men bilden på MACS0329‑0211 är ett bevis på att veteran-teleskopet fortfarande håller högsta klass. Den är bara en av flera nya bilder som visar Hubbles fortsatta produktivitet:

• I slutet av maj 2026 offentliggjordes en detaljerad bild på spiralgalaxen Messier 88 (M88), tagen på dess färd mot mitten av Virgohopen .
• Redan i juli 2025 fångade Hubble galaxhopen Abell 209, ett annat massivt objekt som vrider rumtiden och visar starka linseffekter, belägen 2,8 miljarder ljusår bort .

Dessa bilder, tagna under skiftande tekniska förutsättningar, visar att Hubble även i en-gyro-läget fortsätter att leverera ovärderliga multi-våglängdsobservationer av galaxhopar, spiralgalaxer och gravitationslinser över hela universum.