Så byggdes de första komplexa cellerna – av ett helt mikrobteam

Studiens mest avslöjande fynd kan vara att dessa genetiska bidrag inte anlände på en gång vid ett enda tillfälle. Data stödjer en stegvis tidslinje:

• Planctomycetota-gener representerar en äldre evolutionär signal i LECAs genom, vilket antyder att de integrerades tidigt i processen .
• Myxococcota-gener, tillsammans med inflödet från alfaproteobakterien som är mitokondriens anfader, uppträder närmre varandra i tiden och tillkom senare .

Denna sekvens är ett starkt bevis mot en engångsfusion. Den målar upp en bild av en dynamisk gemenskap där olika mikrober bidrog med genetiskt material under en längre period, och gradvis satte ihop den första eukaryotens komplexa genomiska verktygslåda.

Jättevirus: Genfärjorna

Den kanske mest oväntade bidragsgivaren till detta framväxande genom var virus. Studien fann att gener från stammen Nucleocytoviricota – jättevirus, även kända som nukleocytoplasmatiska stora DNA-virus (NCLDV) – integrerades under den tidiga eukaryotutvecklingen [11, 22]. Dessa virus, vars genom kan mäta sig med bakteriers i storlek, tros ha fungerat som genetiska mellanhänder och effektivt skyfflat gener mellan olika mikrobiella linjer i urtidens gemenskap [11, 29].

Detta fynd ligger i linje med separat forskning som bekräftar att dessa jättevirus ursprung är äldre än LECA, vilket indikerar en lång samevolutionär historia med proto-eukaryota värdar. Viktiga virala enzymer, som DNA- och RNA-polymeraser, bildar evolutionära grenar som ligger intill eukaryoter, vilket antyder att de var närvarande och interagerade med förfädersgemenskapen långt innan den sista gemensamma förfadern uppstod [18, 32].

Från en fusion till en gemenskap

Dessa fynd omformar tillsammans eukaryogenesen från en enda dramatisk fusion till en "gemenskapsdriven process." Dr. Gabaldón sammanfattade skiftet: "Vår studie antyder att denna berättelse är ofullständig och att det fanns fler aktörer på scenen, inklusive andra bakteriegrupper och jättevirus som kan ha underlättat genutbyte" .

Den sannolika miljön för denna långsamma, samarbetsinriktade evolution är i mikrobiella mattor eller liknande täta, biologiskt mångfaldiga miljöer. Sådana livsmiljöer tillät olika arter av bakterier, arkéer och virus att samexistera i årtusenden, vilket skapade en perfekt smältdegel för den omfattande horisontella genöverföring som byggde den komplexa eukaryota cellen [11, 19]. Det komplexa livets ursprung var inte ett enda handslag, utan en långdragen, myllrande konversation.