Maj 2026 blev den näst varmaste som uppmätts – dödlig värmekupol krossade alla tiders rekord i Europa

Från och med den 24 maj drog ett ihållande högtryckssystem, ofta kallat en "värmekupol", in en massa het luft från norra Afrika över Västeuropa. Temperaturerna pressades upp till mellan 10 och 15°C över det normala för årstiden . Resultatet blev en rekordkrossande värmebölja som slog alla tiders rekord för både maj och den meteorologiska våren i flera länder.

En tidslinje över slagna rekord

• Storbritannien: Måndagen den 25 maj nådde temperaturen 34,8°C vid Kew Gardens i London, ett preliminärt nytt rekord. Det slogs sedan 24 timmar senare, tisdagen den 26 maj, då temperaturen steg till 35,1°C . Detta krossade Storbritanniens tidigare majrekord på 32,8°C, som stått sig i över ett sekel, med hela 2°C .
• Frankrike: Landet noterade sin varmaste majdag någonsin, med en nationell genomsnittstemperatur på 24,4°C, vilket slog ett rekord från 1944 . Lokalt nådde temperaturerna 37,8°C i sydväst, och för första gången sedan det skapades 2004 aktiverades det franska varningssystemet för värme i maj .
• Irland och Portugal: Båda länderna satte nya nationella temperaturrekord för maj. Irland uppmätte 28,8°C vid två stationer, medan den portugisiska staden Mora nådde stekheta 40,3°C och överträffade det tidigare rekordet på 40°C från 2001 .

Den tidiga värmeböljans dödliga konsekvenser

Den extrema vårhettan fick omedelbara och dödliga konsekvenser, främst genom drunkningsolyckor när människor sökte svalka i kallt vatten. Franska myndigheter bekräftade minst sju dödsfall direkt eller indirekt kopplade till hettan, däribland fem drunkningar och två potentiellt värmerelaterade dödsfall vid amatöridrottsevenemang . I Storbritannien drunknade en 13-årig pojke i en vattenreservoar i Halifax i norra England . Andra drunkningsrapporter var omfattande, och Storbritanniens livräddningssällskap gick ut med brådskande varningar om vattensäkerhet efter att nio personer omkommit i öppet vatten under den varma perioden .

Den annalkande kraften hos El Niño

Rekordhettan i maj utspelade sig mot en bakgrund av snabbt föränderliga förhållanden i Stilla havet. Copernicus noterade att havsytetemperaturerna låg kvar på "exceptionellt höga nivåer" över stora delar av den tropiska delen av Stilla havet . Klimatmodeller är i stort sett eniga om att en El Niño-händelse är nära förestående, och International Research Institute for Climate and Society (IRI) tilldelar en 98-procentig sannolikhet för att den ska bildas under perioden maj–juli 2026 . Världsmeteorologiska organisationen (WMO) bekräftade detta och noterade en "snabb uppvärmningstrend" och en "nästan enhällig bana mot El Niño" .

Prognoser tyder på att händelsen kan bli allvarlig. Över 50 procent av modellerna i C3S ensemblesystem förutspår en amplitud som överstiger 2,5°C i Niño 3.4-indexet i början av november 2026 . En så pass kraftig El Niño skulle förstärka de globala temperaturerna ytterligare och förväntas öka risken för värmeböljor på land och i hav, torka, skogsbränder och extrem nederbörd över hela planeten .

Globala katastrofer: Översvämningar i Kina och Turkiet

Medan Västeuropa stektes, dränktes andra regioner i dödliga översvämningar – ett exempel på de samtidiga extremerna i en allt varmare värld.

• Kina: I mitten av maj utlöste den mest kraftfulla tidiga säsongsstormen på flera år skyfall och snabba översvämningar i minst sju provinser i södra och centrala Kina. Dödssiffran steg till minst 22 personer, medan ytterligare 20 rapporterades saknade . Tiotusentals människor evakuerades när översvämningarna dränkte städer, tvingade skolor och företag att stänga och störde viktiga transportleder .
• Turkiet: I provinsen Hatay utlöste kraftiga nattliga regn svåra översvämningar den 21 maj, vilket orsakade vägras och byggnadsskador. Minst två personer omkom i distriktet Antakya när ett hus på en sluttning rasade ut över en väg .

En tydlig varning om en "ny normal"

Som svar på den rekordartade vårhettan utfärdade EU:s Copernicus-tjänst en uttrycklig varning om att dessa extremväder representerar en "ny normal" . Carlo Buontempo, chef för C3S, och andra forskare betonade att klimatförändringarna gör den här typen av intensiva och tidiga värmeböljor mycket vanligare och mer intensiva . FN beskrev den europeiska värmeböljan som en "brutal påminnelse" om klimatförändringarnas verklighet och uppmanade regeringar att snabba på både utsläppsminskningar och anpassning till en värld där historiska rekord regelbundet slås .

Den underliggande drivkraften, upprepade forskarna, är den fortsatta förbränningen av fossila bränslen. Denna obevekliga uppvärmning gjorde 2024 till planetens varmaste år som uppmätts, 2025 till det tredje varmaste, och placerar 2026 på väg att bli ett av de varmaste åren någonsin. Lägg därtill den extra motorn i form av en kraftfull El Niño, som kommer att förstärka de globala temperaturerna under de kommande månaderna .