DR Kongos historiska VM-resa skuggas av ebolautbrott – träningsmatch flyttas och spelas utan publik

En sällsynt och farlig virusstam

Att detta utbrott väcker särskild oro beror på att det orsakas av Bundibugyo-viruset (BDBV), en ovanlig art av ebola för vilken det för närvarande varken finns godkänt vaccin eller specifik behandling . Till skillnad från den vanligare Zaire-ebolaviruset saknas alltså färdiga medicinska motmedel, vilket kraftigt försvårar bekämpningen .

Utbrottet bekräftades första gången den 15 maj 2026 i provinsen Ituri i nordöstra DR Kongo . Det har sedan dess spridit sig till provinsen Norra Kivu och över gränsen till Uganda, inklusive ett fall som nådde huvudstaden Kampala . I slutet av maj rapporterade Världshälsoorganisationen (WHO) 906 misstänkta fall och 223 misstänkta dödsfall enbart i DR Kongo, med ytterligare bekräftade fall i Uganda .

Den 17 maj fastställde WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus att utbrottet utgör ett Public Health Emergency of International Concern (PHEIC) – myndighetens högsta varningsnivå . Afrikanska folkhälsomyndigheten Africa CDC följde dagen efter upp med en egen nödförklaring .

Amerikanska reserestriktioner och 21-dagarskravet

Utbrottet utlöste snabbt gränsåtgärder från USA, som tillsammans med Kanada och Mexiko är värdnation för VM. Den 18 maj utfärdade smittskyddsmyndigheten CDC en order om att stänga ute utländska medborgare som befunnit sig i DR Kongo, Uganda eller Sydsudan under de senaste 21 dagarna . Amerikanska medborgare och personer med permanent uppehållstillstånd tilläts initialt resa in, men genomgick utökad screening och rekommenderades att hålla koll på symtom i 21 dagar . Den 22 maj skärptes reglerna till att även omfatta innehavare av uppehållstillstånd, så kallade green cards, som varit i de drabbade länderna .

För den kongolesiska truppen utgjorde dessa regler ett direkt hinder. Lösningen blev ett särskilt amerikanskt inresetillstånd. Laget beviljades dispens för att delta i VM efter att ha kunnat bevisa att man tillbringat minst 21 symptomfria dagar utanför de drabbade länderna – ett krav som uppfylldes genom att slå upp sitt förläger i Liège, Belgien .

Ett uppbrutet träningsupplägg

Långt innan den spanska avbokningen hade utbrottet tvingat laget att överge sina ursprungliga planer. I mitten av maj ställde DR Kongo in ett tredagars träningsläger i huvudstaden Kinshasa och ett planerat avskedsevenemang med fans . Risken med stora folkmassor i hemlandet, i kombination med de stundande amerikanska inresekraven, gjorde att hela förberedelsearbetet tvingades utomlands. De spelade därefter en träningsmatch mot Danmark i Liège den 3 juni . Den matchen gick som planerat, medan matchen mot Chile krävde en betydligt mer komplicerad räddningsaktion efter den spanske borgmästarens ingripande.

Det större perspektivet: En historisk VM-återkomst

Mitt i all logistisk turbulens är det lätt att tappa bort vad som står på spel för ”Leoparderna”. DR Kongo gör sitt första VM-framträdande sedan 1974, då landet tävlade under namnet Zaire . Deras enda tidigare turnering slutade med tre förluster och en målskillnad på 0–14, men enbart kvalificeringen till det utökade världsmästerskapet med 48 lag är en milstolpe.

De öppnar Grupp K mot Cristiano Ronaldos Portugal den 17 juni på NRG Stadium i Houston (kl. 19.00 svensk tid) . Sex dagar senare väntar Colombia i Guadalajara, och sedan avslutas gruppspelet mot Uzbekistan den 28 juni i Atlanta . Truppen, som leds av förbundskapten Sébastien Desabre, säkrade sin plats i VM genom en dramatisk 1–0-seger i playoff mot Jamaica den 31 mars – den allra sista platsen i mästerskapet .

Nu, när genrepsmatcherna har flyttats och hela uppladdningen baserats i Belgien, måste laget kanalisera om all energi och störning till skärpa. Matchen inför tomma läktare i Orléans blir deras sista test innan de kliver in på sportens största scen för första gången på mer än ett halvt sekel.