En kvasarvind som blåser i 30 procent av ljusets hastighet är olik allt annat på jorden

Detta är den snabbaste vind som någonsin registrerats i ultravioletta våglängder i närheten av ett supermassivt svart hål . Utflödet identifierades inte som en jämn ström, utan som en variabel och tilltagande vind. Det observerades genom absorptionssignaturer från kol- och kiseljoner i kvasarens spektrum .

En orkan av kategori 77 – på kosmisk skala

För att förmedla fenomenets extrema våldsamhet tog forskarna till en jordisk metafor och tänjde den till bristningsgränsen. De beskrev vinden som motsvarigheten till en orkan av kategori 77 . För att förstå detta kan vi jämföra med den Saffir–Simpsons orkanskala som används på jorden. Här representerar varje kategori en ungefär 20-procentig ökning av vindhastigheten jämfört med den föregående. En katastrofal kategori 5-orkan har vindar på över 252 km/h. Denna kvasarvind är inte bara några kategorier starkare – den är över en miljon gånger snabbare än någon orkan som någonsin uppmätts på vår planet .

"Hastighetsmässigt skulle den här kvasarvinden kunna kallas en kategori 79-orkan. Varje orkankategori är ungefär 20 procent snabbare än den under. Att kalla den kategori 79 ger en uppfattning om hur snabb den är, men den här vinden är förstås olik allt på jorden." — Huvudförfattaren Lucas Seaton

(Notera att olika pressmeddelanden har angett vinden som antingen en "kategori 77" eller "kategori 79"-orkan. Detta är en försumbar skillnad som beror på avrundningen, men båda siffrorna illustrerar tydligt samma extrema skala.)

Instrumenten och teamet bakom upptäckten

Upptäckten är ett bevis på kraften i storskaliga astronomiska kartläggningar kombinerat med riktade uppföljande observationer.

• Sloan Digital Sky Survey (SDSS): Den första avslöjande signaturen från den ovanliga kvasaren hittades i optiska spektra från detta monumentala kartläggningsprojekt .
• Gemini North-teleskopet: Uppföljande observationer med detta 8,1 meter stora teleskop på Hawaii bekräftade den extrema hastigheten hos rekordvinden .

Resultaten formaliserades av ett samarbete lett från York University i Kanada. Den första markeringen gjordes i november 2023 av doktoranden Marianna Veltri. Analysen leddes sedan av doktoranden Lucas Seaton, som var huvudförfattare till studien, under ledning av forskningsledaren professor Patrick Hall . I teamet ingick forskare från flera institutioner, som professor Paola Rodríguez Hidalgo (University of Washington Bothell) och Penn States W. Niel Brandt och Donald Schneider . Resultaten publicerades den 4 juni 2026 i tidskriften The Astrophysical Journal .

Hur en vind kan stoppa stjärnors födelse

Upptäckten är mer än bara ett rekord; den har djupgående konsekvenser för vår förståelse av galaxbildning. Processen, känd som kvasaråterkoppling (quasar feedback), är en avgörande ingrediens i kosmologiska simuleringar .

Den enorma energin i dessa utflöden kan hetta upp omgivande gas och fysiskt slunga ut den ur galaxen. Eftersom denna gas är råvaran för att skapa stjärnor kan en sådan vind effektivt stänga av stjärnbildningen i en hel galax. I decennier har simuleringar förlitat sig på denna återkopplingsmekanism för att förklara varför galaxer inte växer sig större än de observerats vara, men de har saknat precisa verkliga begränsningar. Observationer av extrema utflöden som det i J2318 ger viktiga data för att kalibrera dessa digitala modeller av universum .

Den olösta accelerationsgåtan

Trots sin förklaringskraft ställer vinden i J2318 upp en betydande fysikalisk gåta som dagens modeller brottas med. Kvasarvindar drivs av strålningstryck – ljuset från den energirika ackretionsskivan knuffar helt enkelt ut gasen .

Paradoxen ligger i joniseringsprocessen. Samma intensiva ultravioletta strålning som accelererar gasen sliter också våldsamt loss elektroner från atomer, vilket gör dem osynliga i just den del av spektrumet som används för att upptäcka dem. Den avgörande frågan är: Hur når denna vind 30 procent av ljusets hastighet samtidigt som den bevarar tillräckligt med kol- och kiseljoner för att synas i UV-absorptionslinjer? Denna känsliga balans mellan våldsam acceleration och destruktiv jonisering är ännu inte helt förklarad .

"Hur man kan pressa gasen till de hastigheter vi ser och samtidigt behålla de kol- och kiseljoner vi ser intakta… det är riktigt klurigt." — Lucas Seaton

Denna spänning garanterar att J2318 kommer att förbli en samlingspunkt för astrofysiker som försöker reda ut det komplexa förhållandet mellan universums mest lysande objekt och de mörka, galaxformande monster som ruvar i deras mitt.