Rysslands armé krymper – och arbetsmarknaden blöder

Nedgången i antalet kontraktssoldater har kommit efter ett svagare 2025. Totalt skrevs omkring 422 000 militärkontrakt under året, jämfört med 450 000 året innan . Bedömare som följt utvecklingen uppskattar att inflödet föll med 20–25 procent under slutet av 2025 och början av 2026 .

En möjlig förklaring är att potentiella rekryter har fått en tydligare bild av hur stora förlusterna varit under det senaste året. ISW och ekonomen Janis Kluge har kopplat rekryteringsraset till att mer information om krigets kostnader nått ut i det ryska samhället .

Kreml har försökt kompensera genom att höja ersättningarna. Värvningsbonusar på mer än fyra gånger den genomsnittliga årslönen har kombinerats med erbjudanden om att skriva av skulder på upp till 140 000 dollar . I juli 2025 mer än fördubblade Vladimir Putin den statliga standardbonusen till 400 000 rubel – nästan fem gånger den genomsnittliga månadslönen .

Men trots de ekonomiska incitamenten har kurvan fortsatt nedåt . Enligt flera bedömare har resultaten blivit ”det motsatta mot vad man hoppades på” .

När förlusterna går om förstärkningarna

Den mest betydelsefulla förändringen är inte bara att rekryteringen minskar, utan att den inte längre tycks räcka för att ersätta förlusterna.

Ryssland passerade denna tröskel i slutet av 2025, enligt analyser som bygger på rapporterade förluster och rekryteringssiffror . I januari 2026 översteg de ryska förlusterna den nya rekryteringen med omkring 9 000 soldater – den första sådana månaden sedan den fullskaliga invasionen inleddes .

Ukrainska underrättelsebedömningar pekar på ett fortsatt negativt saldo under fyra månader i rad, från december 2025 till mars 2026. Under perioden var antalet soldater som försvann ur tjänst större än antalet som Moskva lyckades rekrytera . Västerländska tjänstemän och analytiker menar att en långvarig utnötningsstrategi därmed kan försvaga Rysslands militära förmåga över tid . ISW har samtidigt bedömt att den ryska modellen för att generera nya styrkor inte verkar kunna leverera tillräckligt många soldater för att upprätthålla den nuvarande offensiva takten .

Omfattningen av förlusterna sätter utvecklingen i perspektiv. Uppskattningar anger att så många som 700 000 ryska soldater kan ha dödats, skadats eller försvunnit, varav minst 400 000 bedöms vara döda eller så svårt skadade att de inte kan återgå till tjänst . För att bara hålla styrkan vid fronten på ungefär samma nivå behöver Moskva enligt vissa bedömningar rekrytera 30 000–35 000 personer varje månad .

Kontraktssystemet har varit Putins sätt att undvika de politiska riskerna med en ny fullskalig mobilisering. Men enligt analytiker har systemet nu i grunden ”brutit samman” . Nigel Gould-Davies vid IISS sammanfattade läget så här: ”Det finns tecken på att detta incitament kanske inte längre fungerar effektivt och att Ryssland har börjat förlora fler soldater än landet kan rekrytera” .

Arbetskraftsbristen blir allt djupare

Militärens behov av personal är en central drivkraft bakom Rysslands civila arbetskraftskris. Nabiullina har sagt att landet aldrig tidigare har upplevt en lika stor brist på arbetskraft i sin moderna historia .

Ryska företag avslutade 2024 med en rekordbrist på 2,6 miljoner anställda. De största luckorna fanns inom tillverkningsindustrin, där 391 000 tjänster saknades, handeln med 347 000 och transportsektorn med 219 000 .

Kriget drar arbetsföra män från ekonomin på flera sätt: hundratusentals har blivit dödade eller skadade, miljoner har mobiliserats eller rekryterats och en omfattande utvandring – inte minst bland unga och välutbildade – har minskat arbetskraftsreserven ytterligare .

På ytan ser arbetsmarknaden stark ut. Arbetslösheten ligger på omkring 2 procent, en historiskt låg nivå . Men siffran speglar framför allt att det finns mycket få lediga arbetstagare, inte att ekonomin fungerar utan problem. På grund av personalbristen producerar civila branscher bara omkring 80 procent av sin kapacitet . Den ryska jobbsajten SuperJob rapporterade dessutom att 73 procent av landets företag hade för få anställda under 2024 .

En demografisk skuld som växer

Ryssland gick in i kriget med en redan allvarlig demografisk kris. Kriget har fördjupat problemen genom dödsfall, skador, utvandring och genom att stora grupper i arbetsför ålder förts över till militären .

Arbetsmarknadsminister Anton Kotjakov har varnat för att ekonomin behöver integrera omkring två miljoner nya arbetstagare varje år under de kommande fem åren – både för att fylla nya tjänster och ersätta personer som går i pension . Prognoser pekar på ett underskott på mellan två och fyra miljoner arbetstagare fram till 2030 .

Det gör arbetskraftsbristen till ett långsiktigt problem. Även om kriget skulle trappas ned skulle Ryssland behöva hantera en mindre befolkning i arbetsför ålder, en åldrande befolkning och ett stort bortfall av kompetens.

Inte ens försvarsindustrin står utanför

Paradoxen är att den ekonomi som byggts ut för kriget nu drabbas av samma personalbrist som resten av landet. Försvarsindustrin har länge expanderat med hjälp av statliga kontrakt och höga löner. Men tillgången på nya arbetstagare har krympt.

Sommaren 2025 hade efterfrågan på ny personal i den ryska försvarssektorn fallit till den lägsta nivån sedan den fullskaliga invasionen började. Företagen annonserade då omkring 34 500 lediga tjänster . Analytiker konstaterade dessutom att vissa försvarsföretag börjat sänka lönerna och anställa färre personer när arbetsmarknaden blivit allt mer pressad .

Det markerar ett skifte: den tidigare krigsdrivna jobbboomen i försvarssektorn har mattats av. Även den bransch som prioriteras högst av Kreml kan inte längre konkurrera bort den demografiska verkligheten .

”Vapen eller smör” – och allt färre händer

Den ryska ekonomin har fastnat mellan två behov. Staten vill finansiera kriget och samtidigt hålla den civila ekonomin igång, men båda kräver samma begränsade resurs: människor.

Hög inflation och mycket höga styrräntor, som ska dämpa prisökningarna, skapar dessutom motvind för företagen utan att lösa den grundläggande personalbristen . Atlantic Council beskriver situationen som en klassisk konflikt mellan ”vapen och smör”, där militära utgifter och sociala behov konkurrerar om en arbetskraft som inte längre växer .

För Ryssland innebär det att rekryteringsproblemen vid fronten och personalbristen i fabriker, transporter och handel inte är två separata kriser. De är två sidor av samma problem – ett krig som kräver fler människor än landet har råd att avvara.