Lightspring vill göra fotoniska chips enklare att ansluta

Ett fotoniskt chip kan vara färdigtillverkat men ändå svårt att använda: ljuset måste kunna ledas till och från fibrer, lasrar och andra komponenter. Det är den anslutningen, snarare än själva kretsen, som det franska bolaget Lightspring i Besançon vill göra enklare att tillverka. Den finansiering som presenterades den 22 september 2026 ska hjälpa bolaget att ta sin metod från forskning mot industriell produktion. 4617

Varför är anslutningarna så viktiga?

När ett fotoniskt chip byggs in i ett större system behöver de optiska kopplingarna fungera tillförlitligt. Enligt rapporteringen står arbetet med att kapsla och ansluta chipet för omkring hälften av dess kostnad. Det är en uppskattning av kostnadsfördelningen – inte en uppmätt besparing med Lightsprings metod. 46

Frågan är relevant även för föreslagna system där optiska anslutningar placeras nära beräkningshårdvara, så kallad co-packaged optics. Om Lightspring kan tillverka kopplingarna på ett repeterbart sätt skulle det kunna underlätta sådan integration. Det innebär inte att bolaget redan har visat upp en kvalificerad process för stora produktionsvolymer. 1719

Lightsprings metod: strukturer direkt på chipet

Lightspring använder tvåfotonpolymerisation, en form av 3D-litografi, för att skapa mikrolinser, ljusledare och andra strukturer som formar eller leder ljuset direkt på chipet. Tanken är att göra anslutningen till ett programmerbart tillverkningssteg i stället för att främst behandla varje koppling som ett separat monterings- och justeringsarbete. Enligt bolaget kan kopplingarna skrivas direkt i ett enda processteg. 118

Bolaget beskriver också processrecept, komponentkonstruktioner och programvara för optiska kopplingar. Ett processdesignkit, ofta förkortat PDK, skulle kunna låta konstruktörer återanvända kopplingslösningar i stället för att börja om för varje gränssnitt. Kopplingar mellan fiber och chip respektive laser och chip finns bland de tillämpningar Lightspring lyfter fram. 11921

Ett rapporterat mål är mindre än 0,5 dB optisk förlust per gränssnitt. Det är ett mål, inte ett oberoende verifierat resultat från kvalificerad produktion. Underlaget visar inte heller att metoden fungerar med alla material och all utrustning eller tar bort behovet av justering i varje användningsfall. 1718

Vad finansieringen ska möjliggöra

Såddrundan på 3,1 miljoner euro leddes av Atlantic och OVNI Capital. Concept Ventures, Ixcore, Plug and Play Ventures och affärsänglar från branschen deltog också. En separat finansieringsförteckning anger ett bidrag på 350 000 euro. De två beloppen blir tillsammans 3,45 miljoner euro; ytterligare offentlig finansiering rapporteras föra totalsumman över 3,5 miljoner euro. En sekundär källa beskriver bidraget som ett i-Lab-stöd, men det tillgängliga underlaget fastställer inte det exakta beloppet för den övriga offentliga finansieringen. 481417

Tekniken har rötter i forskning vid institutet FEMTO-ST. Enligt rapporteringen planerar Lightspring att växa till tolv medarbetare och skala upp tillverkningen. Designverktyg och processrecept kan bidra till att utveckla lösningar tillsammans med kunder och upprepa tillverkningen – men varken finansieringen eller planerna visar att processen redan är industriellt kvalificerad. 361920

Det avgörande blir om Lightspring kan visa optiska förluster, driftsäkerhet, produktionstakt, utbyte och kostnad per anslutning under förhållanden som motsvarar kundernas produktion. Tills dess är bolagets starkaste argument att det har en möjlig väg runt ett dyrt tillverkningshinder, inte att hindret redan är undanröjt. 1718