Det avgörande i Kinas satsning på kärnkraft är när elen faktiskt kan nå elnätet. Konventionella reaktorer är redan i drift eller under byggnad. En liten modulär reaktor planeras som demonstrationsprojekt till 2031. Fusion är fortfarande ett forsknings- och utvecklingsspår, inte en säker elleverans till datacenter.
4
7
19
Hur stort kan elbehovet bli?
Enligt Wood Mackenzies prognos kan alla datacenter i Kina tillsammans använda 774 terawattimmar (TWh) el år 2030 – ungefär fyra gånger så mycket som i dag och omkring 6 procent av landets elanvändning. AI bidrar till intresset för ny elproduktion, men siffran avser inte enbart AI-arbetslaster. Den är också en prognos, inte ett fastslaget utfall.
1
4 Utbyggnaden av elproduktion med låga koldioxidutsläpp passar samtidigt in i Kinas uttalade mål om klimatneutralitet senast 2060.
1
Dagens reaktorer ligger närmast till hands
Kina uppges ha 64 kärnreaktorer i drift och 38 under byggnad. De som byggs motsvarar tillsammans nära 40 gigawatt ny kapacitet.
4 Det gör den konventionella kärnkraften mer relevant för elbehovet fram till 2030 än planerade fusionsanläggningar. Men kapaciteten är inte öronmärkt för datacenter: de får sin el från ett större elsystem.
4
14
Junhe Nuclear siktar på 2031
Shanghai-baserade Junhe Nuclear har enligt uppgifter fått 300 miljoner yuan i riskkapital och arbetar med utformningen av sin första lilla modulära reaktor, ofta kallad SMR. Målet är att få demonstrationsprojektet i drift omkring 2031. Företaget har också diskuterat att återanvända platser och arbetskraft från tidigare kolkraftverk.
7
17
En SMR av det här slaget bygger på kärnklyvning, precis som konventionella kärnreaktorer. Den ska inte förväxlas med NovaFusionX planerade små, decentraliserade anläggningar för kärnfusion. Årtalet 2031 är ett utvecklingsmål – inte ett besked om att en anläggning är färdig eller levererar el.
7
17
NovaFusionX: stora investeringar, men först experiment
Fusionsbolaget NovaFusionX uppges ha tagit in sammanlagt 2,4 miljarder yuan: först 500 miljoner, därefter 700 miljoner och sedan 1,2 miljarder yuan i finansieringsrundor före en så kallad serie A-investering.
18 Bolaget utvecklar en metod för att hålla samman plasma med en så kallad field-reversed configuration. Målen är första plasman före slutet av 2026 och experimentellt nettoenergiöverskott 2029.
18
19 Grundaren har beskrivit en ambition att korta tiden till kommersialisering till fem–tio år.
19
Inget av dessa delmål är detsamma som ett fungerande kraftverk. Första plasman visar att anläggningen har skapat plasma. Även ett experimentellt nettoenergiöverskott skulle lämna frågan om uthållig, användbar elproduktion öppen. Bolagets planer på ett demonstrationskraftverk ligger på 2030-talet; fusion bör därför inte räknas som ett säkert bidrag till elförsörjningen 2030.
12
19
Kina och USA satsar på olika sätt
Kina kan kombinera reaktorbyggen med inhemsk tillverkning och samordnade offentliga investeringar. I ett rapporterat kinesiskt kärnkraftsprojekt kom mer än 90 procent av utrustningen från inhemska leverantörer.
50 För just fusion uppskattar tankesmedjan CSIS att Kina mobiliserade minst 6,5 miljarder dollar i offentliga medel under 2023–2025. Det är en uppskattning av finansiering, inte ett bevis för att kommersiell fusion är nära.
33
USA har en betydande privat fusionssektor, däribland investeringar med koppling till teknikföretag, parallellt med federal forskning och stöd knutet till uppnådda delmål.
27
32 Den amerikanska regeringens färdplan siktar på tidiga fusionskraftverk i mitten av 2030-talet, men pekar också ut kvarstående behov inom material, infrastruktur, leveranskedjor och kompetensförsörjning.
28 En jämförelse av offentliga anslag räcker alltså inte för att avgöra vilket land som först får fusion att fungera kommersiellt.
Slutsatsen är en fråga om tid: Konventionell kärnkraft kan bidra till Kinas elnät nu och när pågående byggen färdigställs. Junhe siktar på en demonstration 2031. NovaFusionX arbetar ännu mot experimentella milstolpar. Ett växande AI-relaterat elbehov förklarar intresset för alla tre spåren, men gör inte deras el tillgänglig samtidigt.
4
7
19