Så vill Leonardo göra ny försvarsteknik användbar i praktiken

En prototyp kan fungera på en övning utan att vara redo för verklig användning. Det är den skillnaden som står i centrum för Leonardos arbete med det som Simon Harwood kallar ”prototype warfare”. Han har använt uttrycket om samarbetet med mindre teknikföretag, medan Leonardo beskriver sin roll som att förena bland annat sensorer och autonoma system till militär förmåga.1619

Börja med uppgiften – inte uppfinningen

Den avgörande frågan är vad tekniken hjälper en försvarsmakt att göra: upptäcka ett hot, sammanföra information från sensorer, fatta beslut eller använda autonoma farkoster. Inför ett utskott i det brittiska parlamentet beskrev Harwood hur Leonardos sensorer och system samlar in data som kan kombineras och ligga till grund för beslut.23 Att en enskild komponent fungerar är alltså bara ett steg; den måste också fungera som del av ett tillförlitligt system.

Leonardos program för samarbete med små och medelstora företag är tänkt att bygga långsiktiga partnerskap, snarare än enstaka innovationsprojekt.33 Det först tillkännagivna samarbetet, med Faculty AI, gäller AI-stödda förmågor som intelligent sensoranvändning och elektronisk krigföring.30 För ett specialistföretag kan ett sådant partnerskap öppna vägen in i ett större försvarssystem. De offentliga beskeden visar däremot inte att varje partner får flerårig finansiering, tillgång till säkerhetsklassad information, testanläggningar eller investerarkontakter.

Tester ska ge möjlighet att upptäcka brister och göra nästa version bättre. Harwood har beskrivit ett brittiskt autonomitest lett av mindre företag. I en senare redogörelse uppges Leonardo ha arbetat med Faculty, VOLANDER och Applied AGI i en demonstration med flera drönare, kallad Sovereign Hunter.1936 Redogörelserna visar att ett sammansatt koncept har testats, men styrker inte oberoende dess effekt i strid, om det har köpts in eller hur det fungerar i stor skala.

Storleken ger möjligheter, inte ett kvitto

Leonardo redovisade för 2025 en koncernomsättning på 19,5 miljarder euro, nya order på 23,8 miljarder euro och ett EBITA-resultat på 1,75 miljarder euro. De totala utgifterna för forskning och utveckling uppgick till 3,0 miljarder euro, 20 procent mer än 2024. Den sista siffran ska inte tolkas som en budget som enbart går till oprövad forskning eller helt finansieras av bolaget självt.4241

För Leonardo UK Ltd ökade orderingången med 36 procent, omsättningen med 15 procent och rörelseresultatet med 7 procent jämfört med 2024. Årsredovisningen kopplar en stor del av orderökningen till stora beställningar för stridsflygplanet Typhoon. Kassaflödet från den löpande verksamheten minskade samtidigt till följd av högre betalningar till leverantörer.44 Siffrorna visar industriell kapacitet – inte att någon viss prototyp har tagits i bruk.

Harwoods bakgrund bidrar till att förklara betoningen på samarbete. Enligt hans offentliga biografi har han mer än 30 års erfarenhet från offentlig sektor, industri och akademi och ansvar för Leonardos brittiska strategi samt portfölj för forskning, utveckling och innovation.5 Inför det brittiska parlamentet har han också framhållit behovet av personal med rätt kvalifikationer och erfarenhet, vid sidan av själva tekniken.4

Teknik kan också gå från försvar till civila marknader

Alla samarbeten syftar inte till att föra in ny teknik i försvaret. Leonardo och Ploughshare har tillkännagett ett arbete för att hitta civila användningar för immateriella tillgångar som utvecklats inom Leonardo UK:s försvarsverksamhet.1 Licensiering och avknoppade bolag är möjliga vägar, men det tillgängliga underlaget anger inte hur många affärer som genomförts eller vilka intäkter de har gett.

Partnerskap utesluter inte heller företagsköp. Leonardos vd har beskrivit koncernens nya verksamhet i Ukraina som ett sätt att undersöka samarbeten, investeringar och möjliga förvärv bland ukrainska militärteknikföretag.17

Det en snabb prototyp inte löser

Erfarenheterna från Ukrainas krigstidsekonomi väcker en svår fråga: hur ska avancerade system, som finns i begränsat antal, kombineras med billigare autonom utrustning? Det är inte givet att det ena kan ersätta det andra. Den som köper systemen måste väga in överlevnadsförmåga, ersättning av förlorad materiel, logistik och uthållig effekt – inte bara styckpris. Ukrainska startupbolags möjligheter efter kriget beror också på fortsatt efterfrågan och fungerande vägar till produktion; Leonardos intresse garanterar inte deras framtid.17

Samma avvägning gäller industrins beredskap. Lager ger materiel som kan användas direkt, medan ledig produktionskapacitet gör det möjligt att fylla på. Båda kostar pengar, och någon måste vilja betala för beredskapen innan en kris uppstår. För brittisk forskning inom exempelvis kvantteknik, fotonik och bioteknik är den kommersiella frågan liknande: finns återkommande beställningar, och kan leverantörerna växa med efterfrågan?

Leonardo uppger att Sovereign Hunter har fått teknikpriser. Utmärkelser och bolagets egna beskrivningar av systemets säkerhet ersätter dock inte oberoende verifierbara resultat från användning.38 Vissa försvarsresultat kommer av säkerhetsskäl inte att kunna redovisas offentligt. Därför är det starkaste synliga måttet på ”prototype warfare” inte hur snabbt en demonstration genomförs, utan om upprepade tester leder till en tillräckligt säker och tillförlitlig förmåga som en kund kan köpa, använda och hålla i drift.