Var fladdermössen först uppstod har länge varit svårt att avgöra. Dagens arter visar bara de grenar av släktträdet som fortfarande finns kvar, medan fossil ger en ofullständig bild av de utdöda. I en studie publicerad i Nature den 23 september 2026 har forskare inom Bat1K vägt samman båda typerna av belägg. Deras slutsats är att fladdermöss troligen uppstod i Europa för omkring 65 miljoner år sedan och senare spreds över världen.
3
18
19
Därför förändrar kombinationen bilden
Forskarna analyserade genom på kromosomnivå från 103 fladdermusarter, däribland 42 nya genomsammanställningar. Materialet omfattar samtliga 21 nu erkända familjer av nu levande fladdermöss och ger därmed en bred grund för att kartlägga deras släktskap.
25
Till genomdata fogade forskarna 699 anatomiska kännetecken från 65 arter, med 44 fossil från tiden före kvartärperioden. Utdöda grenar är viktiga i en sådan analys: var fladdermöss lever i dag visar inte nödvändigtvis var deras förfäder levde.
18
Jämförelser mellan nu levande arter användes också för att rekonstruera 26 kromosomer hos en förfader till fladdermössen. Det handlar om beräknade äldre kromosomuppsättningar, inte om dna som tagits fram ur fossil. Sammantaget ger analyserna starkast stöd för ett ursprung i Europa under sen paleocen, snarare än i Asien, Afrika eller Nordamerika, som tidigare har föreslagits. Det är en välunderbyggd rekonstruktion – inte en direkt observation av den första fladdermusen.
1
18
Flygning och ekolokalisering kom tidigt
Det nya släktträdet tyder på att den gemensamma förfadern till alla nu levande fladdermöss redan hade förmåga till aktiv flygning och ekolokalisering. Ekolokalisering innebär att djuret orienterar sig med hjälp av ljud och deras ekon. Resultatet pekar på att båda förmågorna utvecklades tidigt, men visar inte exakt hur de först uppstod.
2
4
Studien beskrivs också som stöd för en tidig spridning från Europa till Afrika och därefter vidare till Asien, Amerika och Australien. Även den färdvägen är en slutsats dragen ur evolutionära och geografiska analyser, inte en obruten kedja av fossilfynd. Uppskattningen ”omkring 65 miljoner år sedan” ska heller inte läsas som ett exakt årtal.
9
18
3
Bat1K:s långsiktiga mål är att kartlägga genomet hos varje nu levande fladdermusart; den här studien är ett steg på vägen, inte slutpunkten. Referensgenomen kan bli användbara för framtida forskning om bland annat vingar, sinnen, livslängd, infektionssvar och biologisk mångfald. Studien visar däremot inte i sig några nya medicinska resultat eller konkreta naturvårdseffekter.
25
41
14
19