ETH-avknoppningen Hephaistos tar in 1,7 miljoner kronor för att designa specialenzymer och flytta produktion till Europa

Läkemedelstillverkning bygger ofta på energikrävande reaktioner, giftiga lösningsmedel och sköra leveranskedjor – särskilt för komplexa mindre molekyler. Den schweiziska startupen hephaistos.bio försöker lätta den bördan med en beräkningsplattform som bygger skräddarsydda biokatalysatorer från grunden. I juni 2026 tog avknoppningen från tekniska högskolan ETH Zürich in €161 000 (CHF 150 000) från Venture Kicks program för att accelerera steget från labbskaleinnovation till industriell användning . Pengarna öronmärks för ett högprofilerat pilotprojekt med SpiroChem AG och en långsiktig strategi att hämta hem enzymproduktionen till Europa.

Från labbet till produktionslinjen

Hephaistos.bio fick inte Venture Kicks steg‑2 check över en natt. Grunden lades med tidigare, icke-utspädande finansiering. Startupen säkrade tidigare ett ETH Uportunity Grant – ett förhållandevis nytt acceleratorbidrag från ETH Zürich – som bar dem genom den kritiska konceptfasen och möjliggjorde det första verkliga industrisamarbetet . Teamet deltog också i BioIncubate Ignite Grant-programmet under 2024/25 och utnyttjade resurser på ETH Student Project House och det tvärvetenskapliga Talent Kick-programmet .

Att ta klivet till Venture Kicks andra fas signalerar att startupen rört sig bortom ren forskning och utveckling. Enligt ETH:s institution för biovetenskap och bioteknik (D-BSSE) markerar den milstolpen – tillsammans med undertecknandet av pilotprojektet med SpiroChem – övergången från “labbskaleinnovation till verklig industriell tillämpning och bevisar behovet av skräddarsydda biokatalysatorer för industriell kemisk syntes” .

Så fungerar enzym-designmotorn

Startupens plattform slår samman beräkningsbiologi, kemi, maskininlärning och strukturbiologi i en enda pipeline för de novo-design av enzymer . Istället för att trimma naturens egna enzymer bygger hephaistos.bio helt nya, skräddarsydda proteiner för en specifik kemisk reaktion. Företaget beskriver en teknisk stack i tre delar: toppmoderna proteinteknikverktyg och ML-algoritmer i en specialbyggd beräkningspipeline, ändamålsdrivna enzymdesigner från grunden samt en end-to-end-tjänst som går direkt från datorbaserad design till validering i vått labb .

Den praktiska vinsten är rakt på sak: att ersätta reaktioner som idag kräver höga temperaturer, giftiga lösningsmedel eller tungmetallkatalysatorer med enzymatiska alternativ i vattenfas vid rumstryck . Det minskar direkt koldioxidavtrycket, kapar mängden farligt avfall och – avgörande för läkemedelsindustrin – sänker kostnaden för att tillverka komplexa aktiva läkemedelsingredienser (API:er).

Pilotprojektet med SpiroChem: Fokus på ett läkemedel i sen fas

Hephaistos.bios första industriella pilotprojekt är tillsammans med SpiroChem AG, en välrenommerad schweizisk kontraktsforskningsorganisation (CRO) med djup expertis inom högeffektiv experimentering och beräkningskemi . Projektet riktar in sig på en läkemedelssubstansklass i sen fas – den typ av molekyl där en enda utmanande transformation låser tillverkaren till en tuff syntesväg .
SpiroChem bidrar med sin automatiserade högeffekt-plattform, kapabel att köra dussintals till hundratals parallella experiment under strikt kontrollerade förhållanden. Det låter parterna snabbscreena och validera de specialdesignade enzymernas prestanda på riktiga substrat, vilket kortar återkopplingsloopen mellan design och iteration radikalt . Kombinationen – att hephaistos.bio designar enzymer beräkningsmässigt och SpiroChem screenar dem experimentellt – är vad D-BSSE kallar “genombrottet” som bevisar att modellen fungerar utanför universitetslabbet .

Att hämta hem produktionen – och varför det spelar roll

Utöver den enskilda läkemedelsmolekylen har hephaistos.bio en större strategisk ambition: att återföra enzymproduktion till Europa. Idag flödar många läkemedelsintermediärer och API-byggstenar genom asiatiska leverantörskedjor . Dessa kedjor skapar beroenden, långa ledtider och koldioxidtung logistik. Genom att möjliggöra lokal, enzymdriven tillverkning ser startupen framför sig att europeiska läkemedelsföretag kan göra komplexa molekyler närmare hemma, med lägre miljöbelastning och större motståndskraft i leveranskedjan .

Kapitaltillskottet från Venture Kick kommer inte på egen hand att bygga den leveranskedjan – det är pengar i sådd-fas, riktade mot att bevisa kärnteknologin i en industriell miljö. Men det ger teamet tillräcklig landningsbana för att demonstrera att ett de novo-designat enzym kan göra ett riktigt industriellt jobb, vilket öppnar dörren för större investeringsrundor och partnerskap med kemikalietillverkare. Medgrundaren och affärsutvecklingschefen Ilya Schneider har påpekat att det största fokuset nu ligger på att hitta en investeringspartner, när teamet går från teknisk trovärdighet till skalbar drift .

Vad som händer härnäst

Den omedelbara milstolpen är att slutföra pilotprojektet med SpiroChem och generera data som visar att en biokatalysator i kommersiell kvalitet kan ersätta en etablerad kemisk processväg. En framgång där skulle validera plattformen för andra substansklasser och minska risken i värdeerbjudandet för tillverkare. Med Venture Kicks steg‑2 kapital i ryggen befinner sig hephaistos.bio vid den klassiska brytpunkten för deep-tech: där vetenskaplig validitet möter industriellt fotfäste – och de satsar på att specialbyggda enzymer är den snabbaste vägen till renare kemi.