Åksjuka och tvivel stoppade henne inte – nu blir hon Hongkongs första astronaut

Trots dessa meriter liknade hon inte direkt en typisk astronautkandidat. Lai har sagt att hon lider av åksjuka och har svårt med värme – två problem som kan verka oförenliga med de extrema fysiska kraven i astronautträning. Hon påpekade också att hon inte var en toppstudent under uppväxten och att hon initialt inte talade mandarin flytande.

I stället för att se dessa hinder som diskvalificerande, angrep hon möjligheten med en enkel inställning: ”Vi ger det ett försök.” Hon har senare sagt att ”ren viljestyrka” hjälpte henne genom delar av urvalsprocessen.

Överlevde urvalsprocessen

Kinas astronautrekrytering är extremt konkurrensutsatt och fysiskt krävande. Kandidater måste klara flera omgångar av medicinsk screening, psykologisk utvärdering och intensiva fysiska tester.

Under träningen utsattes Lai för typiska astronautförberedelser, inklusive centrifugtestning som kan pressa kroppen till bristningsgränsen och tillfälligt orsaka suddig syn. Trots sin historik av åksjuka klarade hon framgångsrikt de nödvändiga utvärderingarna och tog sig vidare i uttagningsprocessen.

Hennes förmåga att kämpa sig igenom dessa tester hjälpte henne att få en plats i Kinas astronautkår.

Nästan två års intensiv träning

Lai gick formellt in i rymdprogrammet i augusti 2024 som den nyttolastspecialist som representerade Hongkong.

Därifrån ökade arbetsbördan dramatiskt. Enligt tjänstemän från Kinas bemannade rymdstyrelse (China Manned Space Agency) genomförde hon:

• Över 200 träningsämnen inom flera tekniska kategorier
• Över 1 700 träningstimmar som täckte rymdfarkostsytem, uppdragshantering och vetenskapliga experimentprocedurer

Förberedelserna varade i nästan två år och inkluderade både fysisk konditionering och specialiserad teknisk instruktion för att genomföra experiment i omloppsbana.

Att övervinna språkbarriären

En annan utmaning var språket. Tidigt i processen var mandarin inte Lais huvudsakliga arbetsspråk. Genom träning och daglig användning inom astronautkåren förbättrades hon avsevärt.

När Shenzhou‑23‑besättningen tillkännagavs talade Lai mestadels mandarin under en presskonferens vid Kinas Jiuquan-uppskjutningscenter – ett tydligt tecken på hur mycket hon hade anpassat sig under programmet.

Det historiska Shenzhou‑23‑uppdraget

Lai Ka‑ying valdes slutligen ut som nyttolastspecialist för Shenzhou‑23‑uppdraget, med ansvar för att operera vetenskaplig experimentutrustning ombord på Kinas rymdstation Tiangong.

Hennes urval markerar flera milstolpar:

• Den första astronauten från Hongkong som deltar i Kinas nationella rymdprogram
• En av besättningsmedlemmarna som utför vetenskaplig forskning i omloppsbana

För Lai återspeglar prestationen år av förberedelser och ihärdighet snarare än en konventionell astronautbakgrund.

Den verkliga lärdomen från Lai Ka‑yings resa

Lais historia sticker ut eftersom den motsäger idén att astronauter måste vara perfekta kandidater från början. Hon började med tydliga nackdelar – fysiskt obehag i rörelsemiljöer, en språkbarriär och egna beskrivningar av akademiska svårigheter.

Det som bar henne framåt var konsekvent ansträngning: att söka trots tvivel, uthärda urvalsprocessen, genomföra hundratals träningsprogram och stadigt förbättra de färdigheter hon saknade.

Med hennes egna ord var vändpunkten helt enkelt att bestämma sig för att försöka.