Förbundskapten Kim Sang-sik gjorde ett offensivt byte när Nguyễn Hai Long kom in i den 58:e minuten i stället för Rafaelson. Fyra minuter senare gav bytet resultat.
I den 62:a minuten slog Hoàng Đức en lång passning mot Nguyễn Đình Bắc. Anfallaren svarade för en smart klack som öppnade ytan bakom Thailands försvar. Hai Long löpte igenom och avslutade säkert till 1–0.
Målet förändrade matchens rytm. Vietnam behövde inte längre enbart stå emot, utan kunde i stället utnyttja luckorna bakom den thailändska backlinjen.
Bara sju minuter efter ledningsmålet slog Vietnam till igen i en snabb omställning. Đỗ Hoàng Hên skickade in bollen från höger, och Nguyễn Quang Hải mötte den med en volley i steget. Avslutet gick förbi målvakten Kampol och innebar 2–0.
Två mål på kort tid vände matchen helt. Thailand hade varit det bättre laget före paus, men Vietnam var betydligt mer effektivt när de avgörande lägena kom. Båda målen gjordes dessutom av spelare som kom in från bänken – ett tydligt resultat av Kim Sang-siks förändringar.
Om Thailand hade tagit vara på sina chanser i inledningen kunde matchbilden ha blivit en helt annan. Patrik Lê Giang förhindrade det genom flera viktiga räddningar, bland annat mot Buraphas avslut.
Målvakten skyddade också Vietnams ledning i slutminuterna. I den sjätte tilläggsminuten, 90+6, stoppade han ett farligt skott från Waris och höll nollan intakt.
Returen spelas onsdagen den 26 augusti på Mỹ Đình-stadion i Hanoi. Efter 0–2-förlusten på hemmaplan måste Thailand vinna med minst två mål för att kvittera sammanlagt. Vietnam behöver i sin tur försvara sitt tvåmålsförsprång för att säkra titeln.
Finalen är dock långt ifrån avgjord. Thailand visade i första halvlek att laget kan sätta hård press, och Vietnam måste behålla samma defensiva koncentration samtidigt som kontringarna utnyttjas effektivt. Lördagens seger gav de regerande mästarna ett mycket bra utgångsläge – men pokalen avgörs först efter de återstående 90 minuterna på Mỹ Đình.