Carlos Alcaraz fick precis det besked han behövde i sin första match i US Open efter skadeuppehållet: högerhandleden höll. Den regerande mästaren och andraseedade spanjoren slog Roman Safiullin med 6–4, 6–4, 6–4 på Arthur Ashe Stadium – hans första singelmatch på 139 dagar.
3
4
6
Första singelmatchen sedan april
Alcaraz hade inte spelat singel sedan april på grund av problemen med högerhandleden. Därför var öppningsmatchen lika mycket ett test av fysiken som starten på hans titelförsvar. Han behövde två timmar och 22 minuter för att ta sig vidare utan setförlust.
3
6
Spanjoren berättade att han kände både nervositet och förväntan när han återvände till Arthur Ashe Stadium. Framför allt var han lättad över att kunna tävla igen.
”Det är smärtfritt just nu, jag kände mig jättebra”, sade Alcaraz efter matchen.
Han upplevde själv att han slog bollen normalt och kunde spela sin vanliga tennis.
6
14
Det var det tydligaste positiva beskedet från premiären: inga rapporterade handledssmärtor och inga uppenbara begränsningar i forehanden. Reuters noterade att Alcaraz slog fler än 20 forehandvinnare i comebackmatchen.
3
Jämnare än tre raka 6–4-set antyder
Tre set med siffrorna 6–4 kan se odramatiskt ut, men Safiullin höll matchen vid liv och tvingade Alcaraz att leverera i de avgörande lägena. Alcaraz vann sammanlagt 99 poäng mot Safiullins 91 – en marginal på bara åtta poäng över hela matchen. Han var däremot mer effektiv när breakchanserna kom: fyra utnyttjade av sju, jämfört med Safiullins en av sex.
34
Det förklarar matchbilden. Safiullin var tillräckligt nära för att göra samtliga set konkurrenskraftiga, men Alcaraz var vassare när servegem och breakbollar betydde som mest. Det var en kontrollerad återkomst, men inte en ensidig uppvisning.
Ett uppmuntrande besked – men ingen slutgiltig friskförklaring
En smärtfri seger i raka set är ett starkt första tecken för en spelare som varit borta i nära fem månader. Alcaraz sade att han räknar med att nivån ska höjas under turneringens gång och att det betydde mycket att kunna lägga sina egna tvivel kring fysiken åt sidan.
16
Samtidigt kan en enda match inte ge ett definitivt svar om hållbarheten. För att försvara US Open-titeln krävs flera matcher i bäst av fem set under två veckor, med successivt tuffare belastning på handled, serve och forehand. Premiären undanröjde den mest akuta oron – men återhämtningen kommer fortsatt att följas noga.
Andra resultat i första omgången
På damsidan inledde förstaseedade och regerande mästaren Aryna Sabalenka sin jakt på en tredje US Open-titel i följd med 6–2, 6–4 mot Colombias Camila Osorio.
4
10
Amanda Anisimova, som var fjolårets finalist, fick också en övertygande start. Amerikanskan besegrade landsmaninnan Ashlyn Krueger med 6–1, 6–3.
17
I det underlag som finns tillgängligt nämns även att 16-åriga Kristina Liutova föll i tre set mot olympiska mästaren Zheng Qinwen. De angivna källorna ger dock inga självständigt verifierbara matchdetaljer för det resultatet.