Radioblixtar kan avslöja auroror och ett starkt magnetfält på en avlägsen planet

Astronomer som använder det sydafrikanska radioteleskopet MeerKAT rapporterar att de har lokaliserat radioemission till gasjätten Beta Pictoris b. De återkommande skurarna liknar signaler från auroror och tyder på ett starkt magnetfält. Men studien är ännu ett förtryck – ett forskningsarbete som publicerats före sakkunniggranskning. 15

Så skiljde forskarna planeten från stjärnan

Forskargruppen observerade Beta Pictoris-systemet vid fyra tillfällen under 2025 och 2026. De registrerade både återkommande radioskurar och en mer ihållande emission. Därefter jämförde de radiokällans uppmätta position med de kända objekten i systemet. Positionen stämde med Beta Pictoris b snarare än med stjärnan den kretsar kring. 1217

Det är en viktig skillnad: tidigare radioobservationer från exoplanetsystem har inte entydigt kunnat visa om signalerna kom från en planet eller dess stjärna. 58

Signalerna kan komma från auroror

Emissionen sträcker sig över frekvenser från 0,85 till 3,5 gigahertz. Den innehåller snabba, återkommande skurar som är starkt cirkulärpolariserade – det innebär att radiovågornas riktning vrider sig när de färdas genom rymden. Forskarna tolkar signalen som strålning från elektroncyklotronmaser, en process som förknippas med auroral radioemission. De kopplar den till växelverkan mellan planetens magnetosfär och jonosfär. 18

Utifrån signalens frekvens uppskattar studien att magnetfältet vid emissionsområdet är minst 1,25 kilogauss. Resultatet kan därför bli betydelsefullt både som en möjlig första direkt radiodetektion från en exoplanet och som ett sätt att uppskatta magnetfältet hos en planet utanför vårt solsystem. 1

Det här är inte tecken på intelligent liv. Signalen tolkas som ett naturligt fenomen kopplat till planetens magnetfält och auroror. 15

Varför fyndet behöver bekräftas

Resultatet är lovande, men studien har ännu inte granskats av andra forskare. Tidigare observationer visar också varför det är viktigt att vara försiktig: det räcker inte att upptäcka radiovågor från ett system med en stjärna och planeter för att veta vilket objekt som skickade ut dem. 158

Fler observationer kan visa om skurarna återkommer och om radiokällans position fortsatt sammanfaller med Beta Pictoris b. Det skulle hjälpa forskarna att pröva både lokaliseringen och uppskattningen av magnetfältet innan resultatet betraktas som fastslaget.