Cathay Pacific testar AI-styrd flyghöjd för att undvika värmande kondensstrimmor

Långlivade kondensstrimmor är ett svårhanterligt klimatproblem för flyget. De uppstår under särskilda förhållanden i tunna skikt av fuktig luft på hög höjd och kan breda ut sig till molnslöjor som håller kvar värme. Cathay Pacific och Google testar nu om bättre prognoser kan hjälpa flygplan att undvika just dessa luftskikt genom mindre ändringar av marschhöjden. Målet är att minska en kortsiktig, icke-CO₂-relaterad uppvärmningseffekt med dagens flygplansflotta och bränslen – inte att ersätta arbetet med att minska flygets koldioxidutsläpp. 48

Så fungerar försöket

Googles prognosverktyg kombinerar storskaliga väderdata, flygdata och satellitbilder med datorseende. Systemet förutser områden där kondensstrimmor sannolikt uppstår och deras möjliga uppvärmningseffekt upp till 48 timmar framåt. 17

Två modeller samverkar:

• En maskininlärningsmodell pekar ut områden där kondensstrimmor troligen bildas.
• Den fysikbaserade modellen Contrail Cirrus Prediction, CoCiP, beräknar deras uppvärmningseffekt. 19

Informationen kan vägas in i flygplaneringen. Om en flygning väntas passera ett tunt och fuktigt luftskikt där långlivade kondensstrimmor riskerar att bildas, kan flygledning och besättning överväga att flyga något högre eller lägre. Säkerhet, flygtrafikledning och bränsleplanering går alltid först. 1721

Det handlar alltså inte om att få bort varje kondensstrimma. Frågan är om man kan välja ut och undvika de strimmor som väntas ge störst uppvärmningseffekt, utan orimligt högre bränsleförbrukning eller störningar i trafiken.

Därför kan små höjdändringar göra skillnad

Många kondensstrimmor försvinner snabbt. Det är de som blir kvar och sprider ut sig till cirrusliknande moln som är mest intressanta ur klimatsynpunkt, eftersom de kan hålla kvar värme. Förhållandena är ofta lokala i höjdled, vilket gör att en relativt liten justering av flyghöjden kan räcka för att undvika dem. 421

Det skiljer metoden från en större omledning av rutten. I stället för att rita om hela resan testar Cathay Pacific och Google riktade vertikala ändringar när prognosen visar att det finns en tydlig klimatvinst.

Ett oberoende försök med kommersiella flygningar ger stöd åt grundidén: flygningarna i gruppen som försökte undvika kondensstrimmor skapade fyra synliga strimmor, jämfört med elva i kontrollgruppen. Det motsvarar 63,6 procent färre upptäckbara kondensstrimmor. 1

Tidiga resultat från Cathay Pacific

Cathay Pacific inledde sitt operativa test med Google i slutet av 2025. Enligt Google omfattade den första fasen fler än 80 flygningar och gav en uppskattad minskning på omkring 40 procent av kondensstrimmornas uppvärmningseffekt när flygningarna följde rekommenderade undvikanderutter. Cathay Pacific är Googles första kommersiella flygbolagspartner i Asien i detta arbete. 8

Siffran måste dock tolkas med försiktighet. Det är ett tidigt resultat från parternas eget försök, inte ett slutgiltigt och oberoende upprepat mått på klimatnyttan för en hel flygplansflotta. Nästa steg ska pröva både prognoserna och arbetssättet under fler typer av förhållanden och på fler flygningar. 48

Rapporteringen pekar ut sträckan Hongkong–Singapore som en stor del av de observerade minskningarna. 6 Försöket omfattar också ultralånga flygningar, där planeringen blir mer komplex på grund av långa flygsektorer, skiftande väder och snävare marginaler i bränsleplaneringen. 38

Nästa fas: samarbete med Contrails.org

Parterna utvidgar programmet över Cathay Pacifics nätverk för att bedöma om metoden fungerar praktiskt i ordinarie drift och för att bidra med data till kondensstrimmforskningen. 8

Nästa fas ska enligt planerna genomföras tillsammans med organisationen Contrails.org och riktas mot ultralånga flygningar i Asien och över Stilla havet. Den ska även innehålla ett randomiserat kontrollerat försök, där flygningar som får undvikanderåd kan jämföras mer systematiskt med liknande flygningar som inte får dem. 520

Det är viktigt eftersom ett fungerande system måste klara mer än ett begränsat antal gynnsamma flygningar. Prognoserna måste vara tillräckligt träffsäkra för flygplaneringen, höjdändringarna måste kunna genomföras säkert och det måste gå att trovärdigt kontrollera om kondensstrimmorna faktiskt undveks.

Varför Asien och Stillahavsområdet är ett viktigt test

Mycket av det tidigare operativa arbetet med AI-stödd undvikning av kondensstrimmor har skett i USA och över Nordatlanten. Googles tidigare samarbete med American Airlines omfattade 70 testflygningar, där piloter använde AI-baserade prognoser för att undvika höjder där kondensstrimmor sannolikt uppstår. 27

Cathay Pacifics program flyttar metoden till Asien och Stillahavsområdet samt till ultralånga flygningar. Det breddar kunskapsunderlaget till en annan driftsmiljö med egna vädermönster, luftrumsbegränsningar och ruttstrukturer. Utvidgningen är därför lika mycket ett test av metodens tillförlitlighet som ett steg mot bredare användning. 820

Ett komplement till hållbart flygbränsle och nyare flygplan

Undvikning av kondensstrimmor har en tydlig praktisk fördel: den kan testas med dagens flygplansflotta. Det som främst behövs är bättre prognoser, integration i flygplaneringen och samordning mellan flygbolag och flygtrafikledning – inte en helt ny flygplanstyp eller ett nytt system för bränsledistribution.

Forskning som ICAO, FN-organet för internationell civil luftfart, har sammanställt visar att selektiv undvikning av de mest skadliga kondensstrimmorna i modellerade scenarier kan ge stora minskningar till små bränslepåslag. En flygbolagsstudie som nämns där fann 73 procents lägre klimatpåverkan från kondensstrimmor till priset av 0,11 procent högre bränsleförbrukning. En annan modellstudie visade att en liten andel omledda flygningar kan minska strimmornas uppvärmningseffekt betydligt med mycket liten total bränsleökning. 215

Hållbart flygbränsle, ofta kallat SAF efter engelskans sustainable aviation fuel, och effektivare flygplan är fortfarande avgörande eftersom de hanterar de långlivade koldioxidutsläppen från förbränningen. SAF kan även minska sotutsläppen. Contrails.org hänvisar till studier av kommersiella flygningar med blandningar på upp till 50 procent SAF, där sotutsläppen minskade med 50–70 procent samtidigt som iskristallernas storlek och koncentration i kondensstrimmorna blev lägre. 12

Men mindre sot tar inte bort behovet av träffsäkra prognoser, och höjd- eller ruttstyrning tar inte bort koldioxidutsläppen. Den starkaste poängen med Cathay Pacifics och Googles metod är därför att den kompletterar andra åtgärder: riktade driftsförändringar kan minska en potentiellt undvikbar uppvärmningseffekt medan flyget fortsätter omställningen till renare bränslen, effektivare flygplan och ny infrastruktur.

Det avgörande provet är storskalig drift

Den rapporterade minskningen på 40 procent är ett lovande första tecken, inte ett slutgiltigt svar. Om metoden ska kunna skalas upp avgörs av prognosernas kvalitet, satellitbaserad kontroll, godkännanden för höjdändringar, avvägningar kring bränsle och hur väl rekommendationerna kan byggas in i flygbolagens och flygtrafikledningens vanliga arbetsflöden. 817

Om dessa förutsättningar uppfylls kan undvikning av kondensstrimmor bli ett jämförelsevis smidigt sätt för flygbolag att minska en del av flygets klimatpåverkan redan nu – samtidigt som det långsiktiga arbetet med renare bränslen och flygplansflottor fortsätter.