Bruyneels insiderscoop: Pogačar höll igen under Tour de France för att spara energi till Vuelta-jakten

I en cykelvärld där varje watt mäts och varje drag analyseras är den mest fascinerande storyn från Tour de France 2026 inte vad Tadej Pogačar gjorde – utan vad han inte gjorde. Enligt Johan Bruyneels insiderinformation höll den slovenske mästaren medvetet igen under slutveckan av Tour de France och sparade sin energi för en historisk kampanj i Vuelta a España, som skulle kunna göra honom till bara den nionde cyklisten i historien som vunnit alla tre Grand Tours.

Insiderrapporten: Pogačar sparade energi för Vuelta

Bruyneel avslöjade i THE MOVE-podden att han pratat med en före detta UAE-anställd som fortfarande har nära kontakter med laget. Källan berättade:

"Pogačar gick aldrig för fullt under den sista veckan av Touren. Han fokuserade egentligen bara på att guida Del Toro till pallen, medan han i sitt huvud redan tänkte på Vuelta."

Istället för att jaga ytterligare etappvinster eller utöka sin ledning i sammandraget, ägnade Pogačar den sista veckan åt att i princip fungera som hjälpryttare åt sin unga UAE-lagkamrat Isaac del Toro . Han lämnade bara Del Toros sida en gång – för att krossa rekordtiden uppför Alpe d'Huez . Pogačar avslutade Touren med en bekväm ledning på 6:26 över Remco Evenepoel och fem etappsegrar, men drog märkbart ner på tempot när segern redan var säkrad .

Bruyneel påpekade att Pogačar använde en liknande strategi under Girot, där han höll igen medan han förberedde sig för Touren . Mönstret tyder på en cyklist som behandlar Grand Tours som språngbrädor mot större säsongsmål.

Vuelta-målet: Att bli den nionde att vinna alla tre Grand Tours

Pogačar har bekräftat att han kommer att köra Vuelta a España 2026, med start den 22 augusti i Monaco . Detta blir hans första framträdande i det spanska etapploppet sedan hans Grand Tour-debut 2019 .

Han har redan vunnit Giro d'Italia 2024 med nästan tio minuters marginal, och Tour de France 2025 och 2026. En seger i Spanien skulle göra honom till endast den nionde cyklisten i historien som vinner alla tre Grand Tours, och ansluta till en legendarisk lista: Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Chris Froome och Jonas Vingegaard (som uppnådde bedriften genom att vinna Girot 2026) .

Skulle Pogačar vinna Vuelta skulle han också bli bara den fjärde cyklisten i historien som vinner Touren och Vuelta samma kalenderår, efter Anquetil, Hinault och Froome .

2026 års Vuelta-rutt: Tidiga bergssträckor gynnar Pogačar

Rutten för Vuelta a España 2026 har flera inslag som passar Pogačars styrkor :

• Etapp 1 (22 augusti): 9,4 km tempo i Monaco – en chans att ta en tidig ledning
• Etapp 2–3: Kuperade och mellanbergiga etapper genom södra Frankrike mot Andorra
• Etapp 4 (25 augusti): 104,9 km bergsetapp i Andorra med 3 009 höjdmeter – ett brutalt tidigt test
• Etapp 5–8: Övergångsetapper som återvänder till Spanien via Falset, Roquetes och Valencia
• Etapp 9 och framåt: Loppet går söderut mot avgörande bergsmål, med final i Granada den 13 september

Rutten har en anmärkningsvärd mängd klättring i den tidiga delen, särskilt Andorra-etappen på dag 4, vilket belönar aggressiv klättring tidigt i loppet.

Juan Ayusos beslut att hoppa av Vuelta

Den spanske stjärnan Juan Ayuso kommer inte att köra Vuelta a España 2026 . Efter en tuff Tour de France där han slutade 7:a totalt, efter att ha kämpat om pallen under de två första veckorna, har Lidl-Trek-cyklisten valt ett annat program :

• Återvända till tävling i Kanada vid WorldTour-klassikerna
• Sikta på UCI:s VM i Montreal
• Göra sin Monument-debut i Il Lombardia

Detta lämnar Lidl-Treks Vuelta-ledarskap till Mads Pedersen och Mattias Skjelmose istället . Ayusos frånvaro innebär att en betydande spansk utmanare saknas i sitt hemma-Grand Tour.

Bruyneels bedömning: Pogačars rivaler och risker

Bruyneel har kommit med flera iakttagelser om Pogačars Vuelta-utsikter:

• Bekymmer om lagets stabilitet: Bruyneel varnade för att UAE såg "sköra ut som ett lag" i slutskedet av Touren, och påpekade att de var överansträngda i jakten på lagtempot. Han varnade för att "sådana saker kan slå tillbaka" .
• Förutsägelse om dominans: Med insiderbekräftelsen att Pogačar höll igen under Touren, sa Bruyneel att hans Vuelta-prestation "är helt logisk" eftersom slovensken kommer att anlända fräschare än väntat .
• VM-kompromiss: Bruyneel påpekade risken att Giro-Tour-Vuelta-trippeln kan kosta Pogačar VM-guldet i Montreal, vilket antyder att Vuelta-satsningen kan göra honom trött inför endagsloppet .

Flera stora namn förväntas inte starta i Vuelta: Remco Evenepoel, Isaac del Toro och regerande mästaren Jonas Vingegaard förväntas alla inte ställa upp . Primož Roglič och andra kan utgöra konkurrens, men Bruyneels huvudtes är att en fräschare Pogačar med Vuelta-specifik förberedelse går in i loppet som den givna favoriten.