Полный список VIP-гостей напоминал сценарий кроссовера. Были замечены звезда соцсетей IShowSpeed, солист Backstreet Boys Эй Джей Маклин, бразильская легенда Роналдо Назарио (R9) , а также президент «Пари Сен-Жермен» .
В отсутствие Неймара Бразилии нужен был новый герой, и Винисиус-младший взял инициативу на себя. После того как Исмаил Сайбари из Марокко шокировал пятикратных чемпионов голом на 11-й минуте, 25-летний нападающий «Реала» нанес сокрушительный ответный удар на 32-й минуте .
Этот пушечный выстрел, ставший для него первым на турнире, привел в экстаз про-бразильскую публику и вызвал бурную реакцию знаменитостей. Трэвис Скотт, чье бурное празднование мгновенно завирусилось в соцсетях, не скрывал эмоций на трибунах . Счет 1:1 сохранился до конца — справедливый итог, который оставляет обе команды в хорошем положении в квартете C, где также играют Шотландия и Гаити
.
Главной предматчевой интригой было состояние лучшего бомбардира в истории сборной Бразилии. 28 мая Неймару официально диагностировали растяжение икроножной мышцы 2-й степени, и врач команды Родриго Ласмар первоначально оценил период восстановления в две-три недели, что исключало его участие в стартовой игре .
Главный тренер Карло Анчелотти ни на секунду не усомнился в своем игроке, отказавшись заменить 34-летнего форварда в заявке. «Мы никого не будем менять — состав выбран, и я не меняю планов», — заявил Анчелотти еще в конце мая . С приближением стартового свистка его прогнозы становились точнее. 5 июня он сообщил, что Неймар занимается по индивидуальной программе, а уже 12 июня подтвердил, что ждет возвращения игрока в общую группу на следующей неделе, нацеливаясь на второй матч группового этапа
.
Хотя Неймар и не играл, он присутствовал на стадионе, чтобы поддержать партнеров — живое напоминание о скрытой огневой мощи, ожидающей своего часа .
Официальная посещаемость в 80 663 зрителя практически заполнила MetLife Stadium, чья футбольная конфигурация рассчитана примерно на 82 500 мест, что делает его третьим по величине стадионом турнира . Матч не просто был распродан — он установил рекорд. Билеты были раскуплены за считанные часы после поступления в открытую продажу, а ФИФА сообщила, что эта игра сгенерировала самый высокий спрос на билеты среди всех матчей мундиаля на тот момент: было заполнено более 10 000 люксовых мест
.
Матч также стал стартовой площадкой для важных социальных инициатив, представленных властями Нью-Йорка. Мэр Мамдани анонсировал программу по продаже 1 000 субсидированных билетов по $50 исключительно для жителей города, включая бесплатный проезд до стадиона и обратно. Объявление было сделано в гарлемском районе Маленький Сенегал — сердце африканского футбольного сообщества Нью-Йорка .
Для тех, кому не удалось достать билет, Мамдани и губернатор Хокул объявили об организации бесплатных фан-зон во всех пяти боро Нью-Йорка . Самый амбициозный проект — просмотр финала Чемпионата мира на Большой лужайке Центрального парка, которая 19 июля сможет бесплатно вместить до 50 000 фанатов
. Фан-зона в Квинсе на территории Национального теннисного центра Билли Джин Кинг также предложит всем желающим бесплатный вход для просмотра матчей и участия в культурных мероприятиях на протяжении всего турнира
.
Это столкновение в группе C значило больше, чем просто три очка. Это был первый матч ЧМ на MetLife Stadium и первое реальное испытание сложного транспортного плана, призванного перевозить десятки тысяч фанатов между Нью-Йорком и Ист-Ратерфордом, Нью-Джерси. Поскольку стадион также примет финал мундиаля, все внимание было приковано к логистике, включая шаттлы, чья цена была резко снижена с $80 до $20 после возмущения болельщиков .
Вечер завершился ничьей на табло, но очевидной победой для самого мероприятия. Звезды пришли, суперзвезда забила, и теперь сцена выглядит отлично подготовленной для самых важных моментов чемпионата мира.