Аджемоглу описывает механизм, который он называет «мягким смирительным жилетом» (soft straitjacket) — не открытое подавление, а постепенное, элитарное сужение политических и экономических возможностей, которое ограничивало демократические дебаты и систематически исключало интересы рабочего класса . Это проявилось в трёх ключевых провалах:
Этот «мягкий смирительный жилет» задушил демократическую отзывчивость, которая когда-то придавала либерализму легитимность, сделав его уязвимым для популистской реакции .
Аджемоглу проводит прямую и поразительную параллель между дисфункцией в разработке ИИ и более широким кризисом либеральной демократии. В обеих сферах, утверждает он, элитарная эскалация заменяет обдуманный, широко полезный прогресс .
Дискуссия об ИИ, по его словам, «имеет тенденцию всё обострять», движимая тем же расколом между образованной, дипломированной элитой и всеми остальными . Вместо того чтобы демократически направлять ИИ на помощь работникам и удовлетворение общественных потребностей, технологию применяют для «усиления корпораций и правительств против работников и граждан»
. Поляризация и потеря доверия к управлению ИИ зеркально отражают те же процессы в политической жизни
.
Аджемоглу последовательно критикует нынешний вектор развития ИИ. Он оценивает, что в ближайшей перспективе лишь около 5% задач будут рентабельно автоматизированы, что даст максимум 1–1,5% роста ВВП, а реальный прирост совокупной факторной производительности от ИИ за следующее десятилетие составит примерно 0,55% — доля от эйфорических прогнозов Уолл-стрит . Настоящая проблема, по его мнению, не в самом ИИ, а в «бездумном» дискурсе и концентрации власти, которую он позволяет
.
Предложенная Аджемоглу альтернатива — «рабочий либерализм» (working-class liberalism) — описывается в рекламных материалах как проект «в духе Рузвельта» . Его ключевые элементы:
Аджемоглу представляет это не как возврат к социал-демократии середины XX века, а как новую политическую философию, которая возвращает либерализму его изначальное обещание — широкую свободу и общее процветание — для постиндустриального, технологически нарушенного мира . Он утверждает, что «ремонт либеральной демократии — не ответ» и требуется её фундаментальное переустройство
.