В облачных лесах боливийского региона Юнгас учёные описали новый вид дикой кошки — Leopardus tilcayo, или тилькайо. Это первое более чем за столетие формальное описание ранее неизвестного науке современного вида из семейства кошачьих, а не переклассификация уже известного подвида в отдельный вид.
3
7
Кто такая тилькайо
Тилькайо относится к южноамериканским тигровым кошкам — группе небольших пятнистых представителей рода Leopardus. Она обитает в экорегионе Юнгас на восточных склонах Анд, в зоне перехода горных лесов к Амазонскому бассейну.
3
7
Научное название сохранило местное имя животного. Исследователи отмечают его характерную внешность: сравнительно крупные розетки неправильной формы на шерсти, компактную морду, короткие округлые уши и длинные вибриссы.
7
8
Началось всё с кошки, которую приняли за домашнюю
Самец тилькайо был найден котёнком возле лесной дороги. Около года его держал человек, считавший животное необычной домашней кошкой; затем оно оказалось в боливийском приюте для животных Senda Verde.
8
Поначалу кошку относили к тигровым кошкам в рамках исторически широкого понимания вида Leopardus tigrinus. Но её облик не совпадал с эталонными животными из других частей этой группы. Одних пятен на шерсти для вывода было недостаточно — понадобилась генетическая проверка.
8
Что показал анализ ДНК
Учёные сопоставили полные геномы 38 особей рода Leopardus, в том числе 26 тигровых кошек из разных частей их ареала, а также генетический материал музейных экземпляров. Боливийская линия оказалась отдельной ветвью на эволюционном древе.
4
5
По оценке исследования, она отделилась от ближайших родственников примерно 1,4 млн лет назад. В сочетании с особенностями внешнего строения такая генетическая обособленность стала основанием признать L. tilcayo самостоятельным видом.
7
11
Этот случай хорошо показывает, почему современная систематика объединяет наблюдения в природе, музейные коллекции и полногеномный анализ. Внешне похожие животные могут быть давно разошедшимися эволюционными линиями; в то же время одних видимых различий не всегда достаточно, чтобы провести границу между видами.
Тигровых кошек оказалось пять видов
Работа пересмотрела и более широкую классификацию тигровых кошек. Раньше их нередко рассматривали как один широко распространённый вид, однако новый геномный анализ выделяет пять генетически различающихся видов, включая Leopardus tilcayo.
2
4
Также исследователи описали перуанский подвид Leopardus tigrinus antisuyo.
14
23 Главный вывод состоит в том, что разнообразие малых кошек Южной Америки могло быть недооценено, если опираться только на внешний облик животных или ограниченную выборку.
Авторы также допускают, что среди маргаев может быть несколько самостоятельных эволюционных линий. Однако пока это гипотеза: чтобы менять их классификацию, нужны отдельные масштабные исследования.
8
Почему открытие важно для охраны природы
Нельзя надёжно оценить состояние и защитить вид, если он скрыт внутри карты ареала и оценки численности другого вида. Признание тилькайо отдельным видом означает, что её распространение, численность, потребности в среде обитания и угрозы теперь необходимо изучать отдельно.
В доступных сообщениях тилькайо ещё не имеет самостоятельной оценки в Красном списке Международного союза охраны природы (МСОП, IUCN). Будущая категория угрозы будет зависеть от полевых данных о площади ареала, размере популяции, её фрагментации и динамике.
1
7
Пока же об экологии тилькайо известно очень мало: неясны её рацион, размножение, численность и полное распространение.
7 Если выяснится, что кошка живёт лишь на небольших или разрозненных участках облачного леса, её природоохранный статус может заметно отличаться от статуса тигровой кошки, которую прежде считали широко распространённой.
Предупреждение из лесов Юнгас
История тилькайо напоминает: даже среди столь заметных животных, как кошачьи, ещё могут скрываться нераспознанные виды. Для их выявления важны сохранение музейных образцов, обследование слабо изученных мест обитания и применение геномных методов к давним таксономическим вопросам.
Практический смысл прост: популяция, которую принимают за знакомое и обычное животное, может оказаться отдельным видом с очень ограниченным ареалом. Выяснить это до того, как сокращение среды обитания или падение численности станут необратимыми, — следующая ключевая задача для Leopardus tilcayo.