На расстоянии примерно 63 световых лет от Земли, в системе звезды Бета Живописца, астрономы впервые увидели знаменитый «Кошачий хвост» в видимом свете. Его запечатлел космический телескоп «Хаббл»; ранее пылевую структуру обнаружили по инфракрасному излучению с помощью «Джеймса Уэбба».
13
18
Исследование под руководством Арин Авсар из Университета Аризоны объединило шесть серий наблюдений «Хаббла», сделанных в период с 2012 по 2025 год.
30 Учёные рассматривают пылевой хвост как возможный след столкновения крупных небесных тел. Однако само столкновение телескопы не наблюдали — это объяснение, которое исследователи предлагают на основе особенностей структуры.
13
15
Что увидели два телескопа
«Джеймс Уэбб» обнаружил «Кошачий хвост» в среднем инфракрасном диапазоне: такие наблюдения позволяют регистрировать тепло, излучаемое пылью. «Хаббл» с помощью спектрографа STIS фиксирует видимый свет, рассеянный веществом системы. Вместе эти данные дают возможность изучать одну и ту же структуру разными способами.
1
2
8
На снимках «Хаббла» хвост выглядит короче, чем на инфракрасных изображениях «Уэбба». Чем дальше пылевые частицы от звезды, тем меньше света они отражают, поэтому в видимом диапазоне удалённые участки заметить труднее.
20
Столкновение — возможная версия
По версии исследователей, хвост мог образоваться после столкновения крупных тел — возможно, сопоставимых по размеру с Плутоном. В Университете Аризоны описывают облако пыли как возможный остаток нескольких таких объектов, разрушившихся на мельчайшие частицы. Это гипотеза о происхождении структуры, а не зафиксированное событие.
13
15
Одна из причин, по которой хвост мог долго оставаться незаметным в видимом свете, — состав пыли. В публикациях о работе говорится, что длинные углеродные цепочки могут поглощать видимый свет.
18 Но имеющиеся данные не позволяют считать все детали состава и происхождения частиц окончательно установленными.
Почему это важно для астрономов
Бета Живописца — сравнительно близкая к Земле система с диском обломков, где учёные могут исследовать столкновения небольших небесных тел и взаимодействие планет с окружающим веществом. Такие наблюдения помогают проверять модели того, как планеты влияют на диски пыли и обломков вокруг звёзд.
5
18
Обнаружение «Кошачьего хвоста» и в инфракрасном, и в видимом диапазоне добавляет новый набор наблюдений для сравнения. Само по себе оно не доказывает, какие именно тела столкнулись, и не раскрывает всю историю пылевого облака. Но теперь астрономы могут изучать, как эта необычная структура выглядит на разных длинах волн.