Первый в Африке: Airtel Africa запустил коммерческую спутниковую связь Starlink Direct-to-Cell в ДРК

14 августа 2026 года компания Airtel Africa стала первым оператором в Африке, коммерчески запустившим спутниковую связь Starlink Direct-to-Cell (спутник-смартфон). Услуга была развёрнута в Демократической Республике Конго (ДРК) . Это первый случай, когда технология прямой спутниковой связи со смартфоном Starlink начала коммерчески работать на африканском континенте .

Как это работает: спутники как орбитальные вышки сотовой связи

Созвездие Starlink Direct-to-Cell состоит из примерно 650 спутников на низкой околоземной орбите, которые функционируют как орбитальные вышки сотовой связи . Обычные LTE/4G-смартфоны — без специальной антенны, без дополнительного оборудования и без изменения программного обеспечения — подключаются напрямую к этим спутникам, если видят небо . Никакая внешняя антенна или адаптер не требуется . Спутники спроектированы так, чтобы интегрироваться с сетями партнёров-операторов, как роуминг-партнёр, поэтому для пользователя всё выглядит как обычная мобильная сеть .

Что можно делать с помощью услуги

На старте услуга ограничена обменом сообщениями и лёгкими приложениями:

• Обмен сообщениями в WhatsApp и SMS поддерживаются
• Лёгкие приложения работают при пропускной способности примерно до 1 Мбит/с
• Голосовые вызовы и потоковое видео высокой чёткости пока недоступны

Airtel предлагает бесплатный 30-дневный пробный период для подходящих абонентов в ДРК, активируемый через приложение MyAirtel . После пробного периода доступ будет интегрирован в подходящие тарифные планы Airtel .

Какой спектр используется

Для прямой связи со смартфоном используется спектр, который Airtel DRC уже имеет по национальной лицензии: 1965 МГц для восходящей линии и 2155 МГц для нисходящей линии . Это означает, что услуга работает на уже лицензированном спектре Airtel, без необходимости в новых разрешениях. Эти частоты относятся к стандартным диапазонам LTE, поэтому совместимые телефоны работают без модификаций.

Путь к запуску

Коммерческому развёртыванию предшествовала чёткая последовательность событий: партнёрство, тестирование и развёртывание:

• 16 декабря 2025 года — Airtel Africa и SpaceX подписали партнёрское соглашение о развёртывании Starlink Direct-to-Cell на всех 14 африканских рынках Airtel, охватывающих 173,8 миллиона клиентов
• Март 2026 года — Пилотные испытания начались в Кении с успешных тестов передачи данных и сообщений
• Май 2026 года — Тестирование расширилось на Уганду
• 14 августа 2026 года — Первый коммерческий запуск в ДРК, опередивший все остальные рынки Airtel

Что говорят руководители

Сунил Талдар (Sunil Taldar), генеральный директор Airtel Africa, назвал запуск «важной вехой» в деле подключения неподключённых и преодоления цифрового разрыва на континенте. Он подчеркнул, что услуга значительно улучшит связь в удалённых и малообеспеченных сообществах, особенно принося пользу транспортным операторам, гуманитарным организациям, медицинским работникам, фермерам и горнодобывающим предприятиям, которые работают в местах, где традиционные вышки сотовой связи нецелесообразны . Он отметил, что спутниковая связь со смартфоном открывает новый путь к подключению в районах, недоступных для традиционных вышек .

Тьерри Диаснома (Thierry Diasnoma, также упоминается как Thierry Diasnova), управляющий директор Airtel DRC, заявил, что запуск подтверждает приверженность Airtel сотрудничеству с правительством ДРК для подключения малообеспеченного населения страны. Он подчеркнул преобразующий потенциал для людей в отдалённых деревнях, вдоль транспортных коридоров и для критически важных секторов, таких как горнодобывающая промышленность, сельское хозяйство и гуманитарная помощь, где надёжная связь ранее была невозможна . Он назвал услугу «жизненно важной» для сообществ, которые никогда не имели мобильного покрытия .

Что дальше

Расширение на 14 африканских рынков — Запуск в ДРК — первый из запланированных к развёртыванию на всех 14 африканских странах, где работает Airtel. Соглашение с SpaceX от декабря 2025 года охватывает весь регион деятельности Airtel Africa . Ожидается, что услуга будет расширена на другие рынки в течение 2026–2027 годов, при условии получения разрешений регулирующих органов в каждой стране .

Обновление до спутников Starlink V2 — Хотя текущая услуга работает на существующем созвездии из ~650 спутников, SpaceX заявила, что спутники следующего поколения Starlink V2 — которые будут нести расширенные полезные нагрузки Direct-to-Cell с более высокой пропускной способностью и улучшенной ёмкостью — ожидаются к запуску в 2027 году . Ожидается, что эти спутники V2 обеспечат более высокую скорость передачи данных, голосовые вызовы и более широкое географическое покрытие, значительно расширяя возможности услуги за пределы текущего уровня, ориентированного на обмен сообщениями .