Как один кусок гравия остановил болид Audi Нико Хюлькенберга в Барселоне

Также появлялись сообщения о возможном отказе вспомогательной системы охлаждения из-за засасывания гравия в воздухозаборники . Какой бы ни была точная причина, итог один: фатальный механический отказ в результате нелепой случайности при полном отсутствии контакта между болидами. Когда Лоусону сообщили, что он эффектно «убил» Audi соперника, даже не прикоснувшись к нему, новозеландец отреагировал с крайним изумлением: «Ты серьезно?! Да ладно!» .

Этот сход был особенно горьким для Audi, поскольку Хюлькенберг демонстрировал лучший для команды темп в этом году и уверенно держался в нескольких плотных сражениях в середине пелотона .

Символ сезона упущенных возможностей

Инцидент с гравием — почти идеальная метафора трудного дебютного сезона Audi в качестве полноценной заводской команды Формулы-1. После семи этапов в активе команды всего два очка в Кубке конструкторов, а сам Хюлькенберг с нулем баллов занимает 19-е место в личном зачете .

Однако истинная картина сложнее. Шасси Audi RS26 не раз демонстрировало проблески реальной конкурентоспособности в середине пелотона. Хюлькенберг квалифицировался девятым на Сузуке, добившись лучшего для команды стартового места в сезоне . Предсезонные оценки говорили о том, что Audi «уверенно участвует в борьбе в середине», и машина зачастую выглядела достаточно быстрой для попадания в очки .

Но конвертировать темп в результаты пока не удается. Сезон омрачен тем, что новый гоночный директор команды Аллан Макниш назвал «шквалом проблем с надежностью» . В Австралии Хюлькенберг даже не смог выйти на старт гонки из-за технических неполадок . В Майами утечка жидкости привела к возгоранию и сходу еще на прогревочном круге перед спринтом . Сход в Барселоне из-за гравия оказался лишь самой причудливой записью в растущем списке разочарований.

Ситуацию на трассе усугубляет и внезапный уход руководителя команды Джонатана Уитли в начале сезона, добавивший нестабильности в руководстве к спортивным вызовам .

Есть и поводы для осторожного оптимизма. Audi разработала собственную силовую установку для борьбы с признанными производителями — Mercedes, Ferrari и Honda, и ее ранний темп хвалят эксперты . Технический директор команды Джеймс Ки ранее создал аэродинамическую группу «спецназа», которая серьезно улучшила результаты прошлогоднего Sauber C45, что говорит о наличии талантливых кадров, способных решить нынешние проблемы . Как признают и в самой команде: «Дальше будет только лучше» . Пока же история Audi в чемпионате — это повествование о прогрессе, заметном на тренировках, но крайне редко вознаграждаемом по воскресеньям.