Жара и месяцы с осадками ниже нормы привели к тому, что уровень Дуная в разных странах опустился до значений, невиданных десятилетиями.
В Сербии отступившая вода оставила баржи на мели, а отдельные участки реки стали настолько мелкими, что их можно было перейти пешком . Грузовое движение по одному из важнейших водных путей Европы оказалось серьезно нарушено, а круизным судам пришлось менять маршруты .
Два реактора румынской АЭС «Чернаводэ» используют воду Дуная для охлаждения. 28 июля энергоблок № 1 был остановлен в контролируемом режиме из-за слишком низкого расхода воды . На следующий день аналогичное решение приняли в отношении энергоблока № 2 — впервые оба реактора одновременно оказались отключены из-за низкого уровня Дуная .
АЭС обычно вырабатывает около 20% электроэнергии Румынии, поэтому остановка энергоблоков усилила дефицит предложения на рынке. Правительство выделило средства на временную переброску воды из канала, чтобы обеспечить условия для работы второго реактора, а также обсуждало импорт электроэнергии с соседними странами .
Венгерская АЭС «Пакш» — единственная атомная электростанция страны — также начала снижать мощность. С 29 июля один из реакторов работал примерно на половине обычной мощности . К 30–31 июля премьер-министр Петер Мадьяр предупредил, что из-за дальнейшего падения уровня воды вся станция может впервые в своей истории полностью остановиться .
Реакторы «Пакша» забирают воду из Дуная для охлаждения. При дальнейшем обмелении водозаборные сопла могут перестать достигать пригодной для использования воды. По оценке Мадьяра, станция способна оставаться отключенной несколько недель, поскольку прогнозы указывали на продолжение падения уровня реки .
Венгрия начала готовить планы сокращения потребления крупными промышленными предприятиями . Одновременно обе страны столкнулись с падением выработки гидроэлектростанций, что дополнительно увеличило нагрузку на энергосистемы .
Румыния использует режим повышенной готовности, чтобы направлять средства на экстренные закупки электроэнергии и при необходимости управлять ограничениями в энергосистеме . Но последствия обмеления Дуная вышли далеко за пределы атомной энергетики.
Снизились возможности для перевозки грузов, пострадали речной туризм и орошение. В Сербии и Хорватии обнажились большие участки русла, а судоходство оказалось ограничено из-за песчаных отмелей . Таким образом, один гидрологический фактор одновременно ударил по производству электричества, торговым маршрутам, сельскому хозяйству и туристической отрасли.
Нынешняя ситуация стала результатом продолжительной жары и дефицита осадков, затронувших Центральную и Восточную Европу . Это особенно важно для атомной энергетики: многие станции строят у крупных рек, поскольку им требуется постоянный источник воды для охлаждения.
Такая конструкция делает АЭС уязвимыми к засухам и экстремальной жаре. Если периоды маловодья будут становиться более частыми и продолжительными, даже надежная базовая генерация может временно терять мощность именно тогда, когда из-за жары спрос на электричество растет.
Дунайский кризис показывает, как погодная аномалия может быстро превратиться в системную проблему. Низкий уровень воды одновременно ограничил работу АЭС, гидроэлектростанций и речного транспорта как минимум в четырех странах — Румынии, Венгрии, Сербии и Хорватии .