LHS 1140 b: Астрономы впервые подтвердили атмосферу на скалистой планете в обитаемой зоне

Что обнаружили ученые?

Команда под руководством Коллина Черубима (Гарвард) и Джейсона Диттмана (Университет Флориды) использовала телескоп Magellan Clay в Чили. Им удалось зафиксировать утечку гелия с планеты . Ключевой момент: LHS 1140 b — старая планета, и весь первичный гелий должен был давно рассеяться. То, что он все еще улетучивается, говорит о том, что его запасы постоянно пополняются из недр. Это является веским косвенным доказательством наличия стабильной, плотной атмосферы, а не просто голой скалы .

LHS 1140 b — это супер-Земля. Она примерно в 5,6 раз массивнее и на 70% больше нашей планеты . Она совершает полный оборот вокруг своего тусклого красного карлика за 24,7 дня и находится как раз в «зоне Златовласки» — области, где температура позволяет существовать жидкой воде на поверхности . Ранее, в 2023 году, данные телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) уже намекали, что LHS 1140 b может быть ледяным или водным миром, возможно так называемой «планетой-глазом» с единственным океаном, окруженным льдом . Новое открытие атмосферы добавляет к этой картине недостающий элемент.

Почему это открытие так важно?

Первое в своем роде

До сих пор астрономы могли изучать атмосферы лишь газовых гигантов. Теперь впервые в истории подтверждена атмосфера у скалистой планеты, похожей на Землю, да еще и находящейся в обитаемой зоне . «Людей обычно волнуют большие вопросы: одиноки ли мы во Вселенной? Есть ли жизнь за пределами Земли? Данное исследование открывает первую атмосферу на скалистой планете в обитаемой зоне», — прокомментировал один из авторов работы Дэвид Шарбонно .

Поиск жизни выходит на новый уровень

У планеты есть три главных ингредиента для жизни: твердая скалистая поверхность, подходящая температура и атмосфера. «Все компоненты, которые мы считаем необходимыми для жизни, присутствуют», — отметил Шарбонно .

Окно в историю планет

Обнаруженный гелий рассказывает о прошлом планеты. Тот факт, что атмосфера до сих пор теряет газ, который должен был исчезнуть миллиарды лет назад, говорит о том, что она не является тонкой «скорлупой», а представляет собой мощную, динамичную систему .

Долгожданная цель астрономии

Поиск подобных планет был «святым Граалем» экзопланетологии на протяжении десятилетий. «Возможно, это самое близкое, что мы когда-либо получали к обнаружению планеты, способной поддерживать жизнь», — пишет Space.com . Теперь вопрос сместился с «может ли такая планета существовать?» на «мы нашли одну — что мы можем узнать о ней?».

Что дальше: Охота на «Джеймсе Уэббе»

LHS 1140 b уже входит в программу наблюдений телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) — Rocky Worlds Director's Discretionary Time Program . В ближайшие 4–5 лет ученые будут искать в ее спектре признаки водяного пара, углекислого газа и других молекул. Если водяной лед или жидкая вода будут обнаружены, LHS 1140 b станет сильнейшим кандидатом на обитаемый мир за пределами Земли. Как отмечает New York Times, «на данном этапе у нас нет доказательств жизни на этой планете, — говорит ведущий автор Коллин Черубим, — однако мы считаем, что все важнейшие и фундаментальные компоненты присутствуют» .

Важное замечание

Астрономы призывают не торопиться с выводами. Обнаруженная атмосфера состоит в основном из гелия, а не из кислорода или азота, как на Земле. Такая атмосфера может быть неблагоприятна для жизни в нашем понимании, хотя и не исключает наличия океана под ней. Прямых доказательств жизни пока нет, и может потребоваться несколько лет наблюдений с помощью JWST, чтобы определить, действительно ли планета пригодна для жизни .

Почему это меняет правила игры

LHS 1140 b — поворотный момент. Человечество впервые получило прямое доказательство наличия атмосферы у скалистой планеты умеренного пояса в другой звездной системе. Все предыдущие заявления об атмосферах на небольших экзопланетах были неоднозначными или оспаривались. Теперь всё ясно. Если один потенциально обитаемый мир существует, то их могут быть бесчисленные миллиарды, что резко повышает шансы на обнаружение внеземной жизни .