Обсерватория NASA Neil Gehrels Swift завершила свой путь на орбите 4 ноября 2026 года: аппарат вошёл в атмосферу над Северной Суматрой в Индонезии. Это произошло в 7:39 утра по восточному времени США — 12:39 UTC. Космические силы США отследили возвращение, а NASA подтвердило его время и место. Так закончилась миссия, которая вместо запланированных двух лет длилась почти 22 года.
18
Где вошёл в атмосферу Swift
По данным NASA, точка входа находилась примерно на 3,4° северной широты и 98,6° восточной долготы. Эти координаты указывают место, где аппарат вошёл в атмосферу, а не место падения возможных уцелевших обломков.
18
До возвращения расчёты ограничивали возможную зону падения фрагментов полосой между 20,6° северной и 20,6° южной широты. Она охватывает области по обе стороны от экватора: большую часть этой полосы занимает океан, но она проходит и над сушей.
3
5
NASA оценивало вероятность того, что при возвращении пострадает кто-либо на Земле, примерно как 1 к 2 100. Это общая оценка риска для людей на планете, а не вероятность для каждого человека в отдельности.
Большая часть обсерватории массой около 3 200 фунтов — примерно 1,45 тонны — должна была сгореть в атмосфере. По словам главного научного сотрудника миссии Брэда Сенки, отдельные плотные детали из вольфрама и элементы зеркал могли пережить спуск. Однако доступные сообщения не подтверждают, что какие-либо фрагменты нашли.
18
Прогнозы уточнялись до самого возвращения
По мере снижения орбиты Swift расчётное время входа в атмосферу менялось, а прогнозы оставались неточными. В обновлении от 2 ноября NASA приводило оценку Космических сил США: около 08:30 UTC 4 ноября с погрешностью в 11 часов. Aerospace Corporation тогда прогнозировала 09:11 UTC с погрешностью примерно в 12 часов. Фактическое время — 12:39 UTC — укладывалось в оба интервала.
5
12
18
Специалист по отслеживанию спутников Джонатан Макдауэлл сообщил время и координаты возвращения, сославшись на данные Космических сил США. Но имеющиеся публикации не позволяют восстановить всю историю изменения его прогнозов или подробно сопоставить их с предупреждениями индонезийского агентства BRIN.
10
15
Почему орбита обсерватории снизилась
Постепенно орбиту Swift снижало сопротивление верхних слоёв атмосферы. К 20 октября аппарат находился примерно в 171 миле — 275 километрах — над Землёй. На такой высоте он уже не мог достаточно компенсировать возросшее сопротивление и удерживать телескопы в устойчивом положении. Вскоре научные наблюдения прекратились.
16
17
Снижению орбиты способствовала и интенсивная солнечная активность последних лет. NASA организовало попытку спасения: частный аппарат LINK должен был помочь поднять Swift на более высокую орбиту. Однако после запуска LINK возникли проблемы, и попытка не удалась. Доступные источники не раскрывают достаточно технических подробностей, чтобы точнее описать, что именно вышло из строя.
13
14
Два года по плану — почти 22 года работы
Swift запустили 20 ноября 2004 года для двухлетнего исследования гамма-всплесков — мощных космических вспышек. Обсерватория продолжала работу почти 22 года. По данным NASA, за это время она обнаружила более 2 000 гамма-всплесков и изучила свыше 1 400 сверхновых. Аппарат также наблюдал, как чёрные дыры разрушают звёзды, следил за активными галактиками, проводил обзор неба в рентгеновском диапазоне и изучал астероиды и кометы.
19
Даже на заключительном этапе Swift наблюдал сотни научных объектов — от остатков звёздных взрывов и активных сверхмассивных чёрных дыр в далёких галактиках до комет. Последнее наблюдение аппарат провёл 20 октября 2026 года.
17
19
Сам Swift больше не ведёт наблюдений, но собранные им данные продолжают работать на науку. В архиве NASA сохранились почти 22 года измерений яркости космических вспышек, спектры в разных диапазонах и более 1,5 миллиона изображений.
19