Зубы с Сулавеси указали на употребление бетелевого ореха 25 тысяч лет назад

Древние зубы двух охотников-собирателей с индонезийского острова Сулавеси дают основания полагать, что люди регулярно употребляли психоактивные бетелевые орехи уже около 25 тысяч лет назад. Сочетание характерного износа зубов, химических следов и лабораторных экспериментов делает эту находку одним из наиболее убедительных кандидатов на самое раннее известное свидетельство привычного употребления психоактивных веществ. 12

Что рассказали останки двух людей

Оба человека жили в разные эпохи. Один из них, описанный исследователями как мужчина, умер примерно 25–16 тысяч лет назад; второй жил около 7 600–6 300 лет назад. На момент смерти обоим, по оценке учёных, было от 40 до 50 лет. 8

На их зубах обнаружили необычно глубокие округлые борозды и сильный износ. Исследователи связывают эти следы с многократным длительным удерживанием во рту и рассасыванием твёрдых цельных бетелевых орехов, а не с пережёвыванием приготовленной смеси. 12

Химический анализ выявил в зубных тканях ареколин — основной психоактивный алкалоид в семенах арековой пальмы, которые обычно и называют бетелевыми орехами. Вместе с совпадающим рисунком износа этот след говорит скорее о повторном употреблении, чем об однократном контакте. 14

Почему эффект был возможен и без извести

В современных смесях для жевания бетеля нередко используют гашёную известь — гидроксид кальция. Она ускоряет всасывание ареколина. В древних материалах признаков применения извести не нашли, что указывает на более простую и, вероятно, более раннюю практику — рассасывание цельных орехов. 15

Это не означает, что такая практика не давала психоактивного эффекта. В опытах исследовательской группы цельные бетелевые орехи помещали в искусственную слюну; из них высвобождался ареколин. Полученное вещество активировало соответствующие человеческие рецепторы в лабораторной системе — то есть длительное рассасывание могло обеспечивать физиологически активную дозу и без извести. 14

Вероятный эффект отличался от современного употребления смеси с известью: она делала всасывание быстрее и сильнее, тогда как при рассасывании цельного ореха вещество, по-видимому, поступало постепенно. 15

Возможное обезболивание — ценой разрушения зубов

Учёные допускают, что бетелевые орехи могли использоваться в том числе против зубной боли. Это предположение выглядит правдоподобным: ареколину приписывают обезболивающие свойства, а зубы этих людей были сильно повреждены. Но находка не позволяет достоверно установить, с какой именно целью каждый из них употреблял орехи. 18

В зубах прослеживается ироничный, но мрачный эффект такой привычки. Абразивные орехи, по всей видимости, способствовали крайнему стиранию зубов, болезням тканей, удерживающих зубы, а в некоторых случаях — вскрытию пульповой камеры. То, что могло временно облегчать боль, вероятно, одновременно усугубляло повреждения полости рта. 1

Более широкий вывод важен, но требует осторожности: охотники-собиратели ледникового периода могли знать, что природное вещество способно менять ощущения и ослаблять боль. Данные подтверждают регулярное употребление бетелевых орехов и согласуются с версией об обезболивании; однако они не доказывают напрямую, что орехи применяли для лечения инфекции. 1

Как открытие меняет хронологию

До этой работы ферментированное ячменное пиво возрастом около 13 тысяч лет часто называли самым ранним свидетельством употребления психоактивных веществ. Если интерпретация находок с Сулавеси верна, история привычного употребления уходит ещё примерно на 12 тысяч лет вглубь — к охотникам-собирателям ледникового периода, а не к земледельческим сообществам. 1

Меняется и предполагаемая история бетеля. Ранее её начало относили к неолиту или бронзовому веку — примерно к 3 500 лет назад. Сулавесийские находки позволяют предположить, что практика могла возникнуть до 25 тысяч лет назад, а современные традиции жевания с добавлением извести стали поздним технологическим развитием гораздо более древнего обычая. 1

Что подтверждено, а что пока остаётся гипотезой

Самый сильный аргумент исследования — совпадение трёх независимых линий данных: необычных зубных борозд, ареколина в древних зубах и экспериментов, показавших, что слюна высвобождает ареколин из целых орехов. 14

На этом основании исследователи могут обоснованно говорить о повторном рассасывании цельных бетелевых орехов и воздействии психоактивного вещества. Но точная сила эффекта, социальное значение практики и то, было ли снятие боли её главной причиной, остаются интерпретациями, а не непосредственно наблюдаемыми фактами. 1