В Северной Дакоте нашли первую цепочку следов взрослого тираннозавра

Новая находка на юго-западе Северной Дакоты позволяет увидеть взрослого тираннозавра не по костям, а буквально в движении. Окаменевшая дорожка следов возрастом около 66,5 млн лет считается первой цепочкой отпечатков, обоснованно приписываемой взрослому Tyrannosaurus rex. Это важное уточнение: последовательность шагов даёт сведения о походке и направлении движения, которых не получить ни по скелету, ни по одиночному следу. 34

Где и когда нашли следы

Дорожку обнаружили в 2025 году на федеральной земле, находящейся в ведении Лесной службы США, неподалёку от города Мармарт в Северной Дакоте. Место относится к формации Хелл-Крик — знаменитому комплексу позднемеловых пород, где ранее находили и кости T. rex. Находку сделал школьный преподаватель Кент М. Хапс, ставший соавтором научной работы.

Исследователи зафиксировали участок длиной примерно 7 м — около 23 футов. На нём сохранились четыре крупных трёхпалых отпечатка, каждый приблизительно по 1 м в длину. Слой со следами расположен примерно на 33 м ниже границы формаций Хелл-Крик и Форт-Юнион; его возраст оценивают примерно в 66,5 млн лет. 34

Ранее отдельные отпечатки уже предположительно связывали с T. rex. Но здесь речь идёт именно о непрерывной дорожке следов взрослой особи, а не об одном возможном касании грунта. 3

Почему следы связывают именно со взрослым T. rex

Следы редко позволяют назвать вид так же уверенно, как хорошо сохранившаяся кость. Поэтому авторы работы говорят не об абсолютном доказательстве, а о наиболее обоснованной идентификации.

Отпечатки исключительно велики и имеют три основных пальца — это признаки, согласующиеся со следами крупного тираннозаврида. В сочетании с тем, что в Хелл-Крик хорошо известны ископаемые остатки T. rex, взрослый тираннозавр выглядит наиболее вероятным создателем дорожки. 3

Осторожная формулировка принципиальна: ранее известные следы и дорожки тираннозаврид не позволяли надёжно сопоставить их со взрослым T. rex. Новая находка даёт для такого сопоставления гораздо более веские основания. 3

Не след погони, а момент обычной ходьбы

Скелет показывает устройство ног и стопы животного, одиночный след — одно касание поверхности. Четыре последовательных отпечатка позволяют сравнить шаги левой и правой ног, расстояния между ними, направление движения и длину шага.

Длина шага в этой дорожке составляет около 13 футов, или примерно 4 м. По расстояниям между отпечатками исследователи заключают, что животное шло, а не бежало. Иными словами, перед нами, скорее всего, не сцена охоты или атаки, а редкая фиксация обычного передвижения огромного теропода. 4

Впрочем, выборка слишком мала для широких выводов: четыре следа не расскажут, как T. rex охотился, жил в группе или вёл себя в течение дня. Но они напрямую свидетельствуют, что одна взрослая особь пересекла эту поверхность размеренным шагом около 66,5 млн лет назад. 34

Зачем понадобилось 3D-сканирование

Дорожку изучали специалисты Денверского музея природы и науки и Ливерпульского университета имени Джона Мурса; результаты опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology. 4

Ключевую роль сыграла высокодетальная трёхмерная съёмка. Открытые следы постепенно разрушаются под воздействием погоды, а цифровые модели позволяют измерять и изучать их, не полагаясь только на уязвимый обнажённый слой породы. Такие модели сохраняют подробную запись для повторной проверки, сравнений и дальнейших исследований. 4

Среди участников интерпретации следов — палеобиолог Питер Фолкингем из Ливерпульского университета, специализирующийся на ископаемых следах. Полевыми работами руководил Тайлер Лайсон из Денверского музея; команда отсканировала как отдельные отпечатки, так и всю дорожку. 4

Что будет со следами дальше

Денверский музей природы и науки намерен извлечь три из четырёх отпечатков и доставить их в Денвер вертолётом. Музей обещает сообщать о ходе работ, однако окончательная дата экспонирования и конкретный план выставки пока не объявлены. 4

Ценность извлечённых следов — не только в музейном эффекте. Вместе с 3D-моделями они смогут послужить материалом для будущих исследований формы отпечатков, окружающих осадочных пород и движения одного из самых узнаваемых животных доисторического мира. 34