BepiColombo вступил в самый сложный этап прибытия к Меркурию

3 сентября европейско-японская миссия BepiColombo прошла первый рубеж заключительной кампании у Меркурия: был успешно отделён Mercury Transfer Module (MTM), транспортный модуль, который обеспечивал перелёт. Теперь к планете вместе направляются два научных аппарата — европейский Mercury Planetary Orbiter (MPO) и японский Mio. До начала регулярных исследований им ещё предстоят захват орбиты, разделение и 16 манёвров по её снижению и изменению формы. 5

Восемь лет пути и девять гравитационных манёвров

BepiColombo стартовал в октябре 2018 года. Чтобы «погасить» энергию движения вокруг Солнца и встретиться с Меркурием, аппарат использовал гравитационные манёвры: один у Земли, два у Венеры и шесть у самого Меркурия — всего девять. За время перелёта он прошёл более 10 млрд км. 23

Такая сложная траектория необходима из-за близости Меркурия к Солнцу: простого полёта по направлению к планете недостаточно, поскольку аппарату нужно существенно снизить скорость относительно Солнца, а не только долететь до нужной области пространства.

Что означает отделение MTM

MTM обеспечивал миссию солнечно-электрической тягой в крейсерской фазе. Его отделение произошло на расстоянии более 200 млн км от Земли. Управлять событием в реальном времени было невозможно, поэтому навигацию и команды заранее точно рассчитали и заложили в программу. После отделения питание соединённой пары MPO–Mio обеспечивают солнечные батареи MPO. 5

Для миссии это важный переход: проблема, ограничивавшая работу электрической двигательной установки в перелёте, больше не определяет дальнейший этап полёта.

Почему дата прибытия сдвинулась

В 2024 году возникла электрическая неисправность, которая ограничила доступную мощность солнечно-электрической двигательной установки MTM. ESA пришлось пересмотреть траекторию и план операций. В результате расчётное прибытие перенесли с декабря 2025 года на ноябрь 2026-го. 35

Успешное отделение MTM показывает, что этот особенно уязвимый участок многолетнего перелёта завершён. Однако наиболее ответственные операции ещё впереди.

Ключевые даты: от захвата орбиты до научной работы

21 ноября 2026 года составной аппарат MPO–Mio должен выполнить тормозной импульс химической двигательной установкой MPO и быть захвачен гравитацией Меркурия. Это будет лишь первоначальная, сильно вытянутая орбита, а не рабочая научная траектория. 5

Ориентировочно 9–10 декабря Mio отделится от MPO. Затем оба аппарата выполнят в общей сложности 16 манёвров до начала 2027 года, чтобы выйти на разные полярные научные орбиты: MPO будет изучать саму планету с близкого расстояния, а Mio — её магнитосферу. 5

Начало штатной научной программы намечено на 6 апреля 2027 года, после проверок систем и окончательного формирования орбит. 5

Почему этот этап особенно рискован

Выйти на орбиту Меркурия трудно по двум причинам. Во-первых, сильное притяжение Солнца требует большого снижения скорости для захвата планетой. Во-вторых, близость к Солнцу создаёт жёсткие ограничения по температуре и электропитанию: температура может превышать 350 °C. 56

Командам ESA и JAXA необходимо согласовать работу двух аппаратов, последовательность отделений, включения двигателей, ориентацию, связь и тепловой режим. ESA называет эту последовательность одной из самых сложных операций по прибытию к планете в своей истории. 56

Что будут исследовать MPO и Mio

На борту двух аппаратов находятся 16 научных приборов. Они будут изучать состав и геологию поверхности Меркурия, его происхождение и внутреннее строение, включая крупное железосодержащее ядро. Отдельная задача — исследование магнитного поля, магнитосферы, экзосферы и взаимодействия планеты с солнечным ветром. 56

Одновременные наблюдения MPO и Mio особенно важны: они помогут учёным отличить процессы у Меркурия от быстрых изменений космической погоды в окрестностях планеты. 56

Важно: все даты после 3 сентября — это запланированные, а не уже состоявшиеся события. Они зависят от успешного захвата орбиты, разделения аппаратов и выполнения последующих манёвров.