Украинские официальные лица заявили, что время второй атаки указывает на сознательное создание угрозы для спасателей. Зеленский назвал удар циничным и преднамеренным, а другие представители Украины — террористическим актом.
Однако доступные материалы подтверждают саму заявленную последовательность событий лучше, чем мотив. Независимых доказательств того, что спасатели были именно намеченной целью, в рассмотренных источниках нет; также не приводится проверенная российская версия, объясняющая предполагаемое намерение. Поэтому утверждение о преднамеренной атаке на экстренные службы следует описывать как обвинение украинской стороны, а не как окончательно установленный факт.
Удар пришёлся по оживлённому коммерческому объекту в Кривом Роге — родном городе Зеленского. Сообщалось о пожаре внутри комплекса, тяжёлых ранениях у доставленных в больницы и продолжавшихся поисково-спасательных работах.
Зеленский назвал произошедшее варварством и пообещал ответ. Координатор гуманитарных вопросов ООН в Украине Маттиас Шмале осудил, по его словам, смертельные последствия удара по гражданским в переполненном торговом центре.
При этом доступные сообщения не свидетельствуют о принятии отдельной резолюции или другого формального коллективного решения Совета Безопасности ООН, непосредственно посвящённого этому удару. В материалах о работе Совбеза инцидент упоминался как часть сообщений СМИ о боевых действиях этого дня; это не следует выдавать за отдельное решение Совета.
Верховный представитель ЕС по иностранным делам и политике безопасности Кая Каллас назвала удар свидетельством «абсолютного и полного морального падения войны Москвы» и заявила, что это «террор по замыслу». По её словам, Россия стремится сделать украинские города непригодными для жизни.
Каллас также сообщила, что предлагает наиболее далеко идущие санкционные включения против России с начала полномасштабной войны. Европейские обсуждения, как ожидалось, должны были затронуть и дополнительную помощь Украине в укреплении противовоздушной и противоракетной обороны.
Важно, что речь шла о предлагаемой политике, а не о уже принятом новом пакете санкций. Рассмотренные источники не позволяют установить окончательный состав, сроки утверждения или порядок реализации возможных мер ЕС.
Атака на торговый центр произошла на фоне продолжающихся российских ракетных и дроновых ударов по украинским городам, гражданской, критической и энергетической инфраструктуре. Сообщалось, что атаки продолжались и в следующую ночь, что указывает на более широкую и устойчивую воздушную кампанию, а не на единичный эпизод.
Одновременно Украина наносила дальние удары по энергетическим и логистическим объектам на территории России. Киев заявил, что в ночь на 21 августа поразил Пермский НПЗ компании «Лукойл». В следующую ночь украинские силы, по их сообщениям, атаковали Новокуйбышевский НПЗ и логистический объект Ozon в Самарской области.
Украина представляет такие операции как попытку ослабить военный и экономический потенциал России, включая энергетические доходы и логистическую инфраструктуру, которые, по утверждению Киева, поддерживают войну. Однако доступные сообщения не подтверждают независимо полный масштаб ущерба или длительную остановку производства на каждом из упомянутых объектов.
Основная картина выглядит относительно ясной: 21 августа двухэтапная атака дронов пришлась по торговому центру в Кривом Роге, число погибших и раненых было значительным, а спасательные работы продолжались после удара.
Главный нерешённый вопрос — намерение второй атаки. Украинские власти считают, что она была направлена на спасателей или должна была поставить их под угрозу, но имеющиеся данные надёжнее подтверждают временную последовательность, чем мотив. Кроме того, ранние оценки числа жертв различались, поэтому каждую цифру следует связывать с конкретным моментом освещения событий, а не считать окончательной.