Премьер-министр Японии Санаэ Такаити назвала поездку «абсолютно неприемлемой» и заявила, что она задела чувства японского народа. Токио также рассматривал возможность введения новых санкций против Москвы.
Заместитель министра иностранных дел России Михаил Галузин выразил японскому послу решительный протест. Согласно сообщению российского МИД, он вновь подчеркнул, что суверенитет и юрисдикция России над южными Курильскими островами являются «непоколебимыми».
Москва заявила, что острова перешли к России по итогам Второй мировой войны и что любые попытки оспорить эту позицию неприемлемы.
Российская сторона также связала территориальный спор с общим ухудшением отношений. В предупреждении Москвы упоминались санкции Японии против России, а также ее политическая и материальная поддержка Украины. МИД России заявил, что оставляет за собой право принять соответствующие ответные меры, если Токио продолжит, как считает Москва, недружественный курс. При этом о новых конкретных мерах немедленного характера публично объявлено не было.
Муто не явился на встречу сразу после первого вызова. Российские представители сначала говорили, что посол находится за пределами Москвы или плохо себя чувствует. Затем последовала новая задержка перед его появлением в российском МИДе.
Сообщения о точных сроках и причинах различались: одни публикации говорили о двухдневной задержке, другие связывали первоначальное отсутствие с поездкой из Москвы, а последующую неявку — с плохим самочувствием.
В итоге Муто прибыл на встречу и заявил, что изложил российской стороне позицию Токио в надлежащей форме. Российские чиновники, однако, представили задержку как еще один признак нежелания Японии принимать позицию Москвы.
Реакция Токио была однозначной. Такаити назвала визит неприемлемым, а министр иностранных дел Японии Тосимицу Мотэги выразил решительный протест и вызвал российского посла. Япония вновь заявила, что четыре острова — Итуруп, Кунашир, Шикотан и острова Хабомаи — являются ее Северными территориями.
После поездки Путина японские власти также рассматривали дополнительные санкции. Это важно, поскольку санкционная политика и поддержка Украины уже входят в перечень претензий Москвы к Токио. В результате территориальный спор оказался тесно связан с более масштабным противостоянием вокруг войны России против Украины.
США поддержали позицию Японии. Вашингтон подтвердил признание японского суверенитета над Северными территориями и заявил, что американская поддержка Японии остается непоколебимой.
Четыре южных острова находятся под управлением России, но на них претендует Япония. Советские войска заняли их в последние дни Второй мировой войны, и конкурирующие трактовки послевоенного статуса островов по-прежнему лежат в основе конфликта.
МИД Японии называет Хабомаи, Шикотан, Кунашир и Эторофу Северными территориями и утверждает, что они не входят в состав Курильских островов. Россия считает эти территории частью южных Курил.
Спор также мешает Москве и Токио заключить официальный мирный договор по итогам Второй мировой войны. Япония рассматривает урегулирование статуса островов как условие для подписания такого соглашения, поэтому визит российского президента имеет большое политическое значение даже без немедленного изменения контроля над территорией.
Августовский конфликт показывает, насколько территориальный вопрос переплелся с общим разрывом в отношениях. Санкции Японии и ее поддержка Украины сузили пространство для двусторонних переговоров, тогда как Москва публично демонстрирует, что считает управление Итурупом решенным вопросом. Токио, в свою очередь, продолжает рассматривать остров как ключевую проблему государственного суверенитета.
Главная причина вызова японского посла проста: Токио оспорил допустимость визита Путина и тем самым, с точки зрения Москвы, поставил под сомнение российскую власть над Итурупом. В ответ Галузин заявил о «непоколебимом» российском суверенитете и предупредил о возможных контрмерах. Задержка со встречей, противоположные позиции Японии и США, санкции и отсутствие мирного договора усилили спор, от которого ни одна из сторон не готова отказаться.