Космическая переработка в действии: телескоп MOTHRA случайно заснял, как умирающая звезда возвращает свой материал в галактику

Открытие предоставляет первые прямые визуальные доказательства «недостающего звена» в процессе космической переработки: того момента, когда вещество, выброшенное умирающей звездой, физически разбивается на части, истирается и смешивается с межзвёздной средой . По мере удаления от центрального белого карлика носовые волны становятся прогрессивно меньше, размытее и более разрушенными — это показывает, как фрагменты активно эродируются и разрываются, путешествуя наружу . Именно так тяжелые элементы, «сваренные» в недрах звезд — сырье для новых звезд, планет и, в конечном итоге, жизни — возвращаются обратно в галактику .

Сколько длится процесс разрушения

Исследователи подсчитали, что отдельный фрагмент остается целостным лишь около 10 000 лет после того, как оказывается открытым воздействию окружающего межзвёздного газа. После этого его вещество в значительной степени измельчается и смешивается с космическим пространством . Носовые волны охватывают радиальный диапазон примерно от 0,4 до 1,4 парсека (1,3–4,6 световых года) от центрального белого карлика .

Почему это — предвестник далекого будущего Солнца

Туманность Улитка — это планетарная туманность — конечная стадия звезды, очень похожей на наше Солнце . Примерно через 5 миллиардов лет Солнце исчерпает свой водород, набухнет, превратившись в красного гиганта, сбросит свои внешние слои и в конечном итоге оставит после себя белого карлика, окруженного похожей светящейся туманностью . Наблюдаемые сейчас в Туманности Улитка эрозия и переработка показывают ту же самую судьбу, которая ожидает и нашу солнечную систему. Это — прямой взгляд на далекое «послежизнь» Солнца .