Древнейшее живорождение: окаменелость возрастом 236 миллионов лет переписывает историю эволюции млекопитающих

Окаменелость цинодонта Chiniquodon theotonicus возрастом 236 миллионов лет, найденная на северо-западе Аргентины, представляет собой древнейшее свидетельство живорождения (вивипарии) в линии предков млекопитающих, отодвигая его появление на 90–95 миллионов лет назад .

Ключевое доказательство: неонатальная линия

Определение было сделано благодаря выявлению неонатальной линии — отчетливого микроскопического кольца роста внутри кости — в тонких срезах бедренной и локтевой костей образца . У современных млекопитающих эта особенность формируется из-за резкого ускорения роста, которое происходит сразу после рождения .

Соотношение веса детеныша и взрослой особи и сравнения

Исследователи подсчитали, что новорожденный весил около 1,7 кг, что составляет примерно 14% от взрослой массы в ~12 кг .

• Современные плацентарные млекопитающие аналогичного взрослого размера (8–15 кг) имеют соотношение массы детеныша к массе взрослой особи до ~18,77%, и показатель C. theotonicus в 14% укладывается в этот диапазон .
• Яйцекладущие рептилии (черепахи, змеи, крокодилы) сопоставимого взрослого размера производят детенышей весом всего 0,1%–0,6% от взрослой массы .
• Птицы (журавли, пеликаны, грифы) сопоставимого взрослого размера имеют соотношение примерно 1,3%–4,5% .

Поскольку соотношение у цинодонта сближает его с плацентарными млекопитающими и четко отделяет от рептилий и птиц, авторы утверждают, что это весомое доказательство живорождения .

Оговорки, высказанные сторонними экспертами

Хотя исследование считается убедительным, сторонние эксперты отметили несколько моментов, требующих осторожности:

• Неонатальная линия у единственного образца не доказывает, что весь вид или все цинодонты были живородящими — доказательства ограничены одной особью .
• Неонатальная линия — хорошо известный маркер у современных млекопитающих, но ее интерпретация у окаменелости возрастом 236 миллионов лет основана на униформистских допущениях, которые могут не в полной мере относиться к вымершему цинодонту .
• Альтернативные объяснения этой отметки роста (например, сильный стресс или отлучение от груди) нельзя полностью исключить без дополнительных образцов .

Вопросы об однократном или многократном происхождении живорождения

Эта находка поднимает вопрос о том, эволюционировало ли живорождение один или несколько раз в линии синапсид, ведущей к млекопитающим. Если C. theotonicus был живородящим, то вивипария появилась намного раньше, чем эволюционировали настоящие млекопитающие. Однако более поздние цинодонты и ранние родственники млекопитающих могли сохранять яйцекладку, и считается, что самые ранние настоящие млекопитающие (например, morganucodontы) откладывали яйца . Выяснение того, была ли вивипария единичным новшеством, которое сохранилось, или же она возникала и утрачивалась многократно, потребует большего количества ископаемых образцов и более широких гистологических исследований на переходе от цинодонтов к млекопитающим .