Два открытия 2026 года перевернули представление о Плутоне: жидкий азот на поверхности и обвал атмосферы

Ключевые моменты:

• Механизм: Таяние у основания (базальное таяние) под толстым азотным ледником порождает жидкий азот, который под давлением поднимается по трещинам — аналогично талой воде под земным ледником .
• Временные рамки: Поток, вероятно, произошёл в течение последнего миллиона лет или около того — геологически недавно и, что важно, является первым свидетельством наличия жидкости на поверхности Плутона .
• Сопутствующая статья: Отдельная команда под руководством Алана Стерна (представлена на arXiv 25 июня 2026 года) проанализировала тёмные многоугольники с чёткими границами в том же регионе, предполагая, что они являются поверхностными проявлениями жидкого азота, который вышел и снова замёрз .

Доказательства остаются косвенными, но компьютерные модели подтверждают гипотезу о том, что тепло из недр Плутона плавит азотный лёд у основания ледника, где он собирается в резервуарах под давлением, прежде чем прорваться на поверхность .

Серьёзное изменение атмосферы: первое измеренное падение давления

Отдельное исследование, проведённое под руководством Аманды Сикафус (Планетарный научный институт), также опубликованное в августе 2026 года в The Planetary Science Journal, сообщает о первом наблюдаемом снижении атмосферного давления Плутона с момента открытия его атмосферы в 1988 году .

• Данные: Для отслеживания изменений атмосферы использовались десять звёздных затмений (оккультаций), наблюдавшихся в период с 2017 по 2023 год .
• Ключевое открытие: Общее атмосферное давление упало на 16% в период с середины 2021 года по июль 2023 года . До этого давление оставалось относительно стабильным после пролёта New Horizons в 2015 году .
• Причина: Плутон удаляется от Солнца по своей эллиптической орбите и не достигнет афелия до февраля 2114 года. По мере остывания планеты газообразный азот в атмосфере вымерзает и выпадает в виде снега на поверхность. Это начало предсказанного долгосрочного разрушения атмосферы, которое продолжится в ближайшие десятилетия .

Учёные предсказывали это вымерзание ещё в 1996 году, но исследование 2026 года предоставило первые наблюдательные подтверждения того, что процесс уже начался .

Карликовая планета в переходном состоянии

В совокупности результаты 2026 года рисуют картину Плутона, который одновременно теряет свою атмосферу по мере остывания и сохраняет геологическую активность благодаря подповерхностным резервуарам, которые время от времени выпускают жидкий азот на поверхность. Тёмные полосы на равнине Спутник могут быть местами, где жидкий азот недавно достиг и потёк по поверхности, в то время как данные оккультаций подтверждают, что атмосфера на больших высотах уже начала значительно разреживаться .

Оба открытия были опубликованы в The Planetary Science Journal и основаны на данных, собранных годами ранее: снимки New Horizons 2015 года и измерения оккультаций в период 2017–2023 годов. Тот факт, что такие сенсационные открытия продолжают появляться после одного единственного пролёта и наземных наблюдений, подчёркивает, насколько Плутон продолжает нас удивлять.

Как отметил один из исследователей: «Плутон никогда не перестаёт нас удивлять» — и исследования 2026 года подтверждают, что карликовая планета остаётся одним из самых динамичных и загадочных миров в нашей Солнечной системе.