Voyager 2 получает электричество от радиоизотопного термоэлектрического генератора. Его мощность постепенно снижается — примерно на 4 ватта в год, поэтому команде миссии приходится постоянно выбирать, какие системы ещё можно поддерживать, а какие придётся отключить .
Проблема заключалась в том, что некоторые штатные обогреватели согревали целые подсистемы, включая оборудование, которое больше не было необходимо для текущей научной работы. Инженеры отключили такие обогреватели и включили менее мощные варианты, предназначенные только для критически важных компонентов.
В результате удалось высвободить достаточно энергии, чтобы отложить отключение ещё одного научного прибора. Без этой операции NASA пришлось бы вывести третий инструмент из трёх оставшихся из эксплуатации до конца 2026 года . Теперь все три прибора Voyager 2 смогут работать как минимум ещё год — примерно до середины 2027 года или дольше .
Сама реконфигурация была выполнена 9 июля: аппарат отключил два отдельных обогревателя и цифровой магнитофон .
После нескольких предыдущих отключений на Voyager 2 продолжали работать три ключевых научных инструмента:
Вместе эти приборы образуют единственную работающую сеть датчиков, которая непосредственно собирает данные в межзвёздном пространстве. Финансируемой или запланированной миссии, способной заменить её, сейчас нет . Поэтому сохранение даже одного дополнительного инструмента имеет значение: вернуть отключённый прибор к работе может быть уже невозможно.
«Большой взрыв» стал процедурой по принципу «одна попытка — без права на ошибку» . Инженерам пришлось учитывать сразу несколько угроз.
Перед отправкой команды команда миссии несколько месяцев моделировала различные сценарии и тестировала последовательность действий . Успех операции показал, что даже для почти полувекового аппарата ещё остаются возможности для оптимизации энергобаланса.
У Voyager 1 ситуация развивается по похожему сценарию. 17 апреля 2026 года инженеры JPL отключили его прибор для регистрации низкоэнергичных заряженных частиц (LECP), чтобы получить примерно год дополнительного времени и подготовить следующую энергосберегающую операцию . После этого у аппарата осталось три работающих научных инструмента: магнитометр, система плазменных волн и система регистрации космических лучей.
Изначально концепция «Большого взрыва» создавалась для обоих зондов . Теперь, после успешной реализации на Voyager 2, NASA планирует адаптировать аналогичную реконфигурацию для Voyager 1 .
Однако повторить операцию один в один не получится. Запас энергии у Voyager 1 меньше и ведёт себя менее предсказуемо, чем у Voyager 2, поэтому инженерам может потребоваться дополнительное моделирование и изменение последовательности команд . Точная дата манёвра пока не объявлена, но NASA указывает, что процедура рассчитана на оба аппарата и должна последовать на Voyager 1 после подготовки команды .
Если операция пройдёт успешно, Voyager 1 также сможет сохранить работу трёх оставшихся приборов как минимум ещё на год. Это даст обоим аппаратам шанс продолжить уникальные наблюдения в 2030-х годах .