Прямая причина — резкое увеличение числа российских военных самолетов, приближающихся к воздушному пространству НАТО без подачи плана полета и с выключенными транспондерами . Такое поведение вынуждает дежурные истребители быстрого реагирования (QRA) подниматься в воздух для визуального опознавания и сопровождения, поскольку гражданские авиадиспетчерские службы не могут идентифицировать такие цели . Всего за период с января по июль 2026 года НАТО поднимала истребители 62 раза на северо-восточном фланге в рамках реальных тревог, вызванных войной в Украине .
Самым значительным событием июля 2026 года стало 30 июля, во время массированного российского ракетно-дронного удара по Украине. Российская крылатая ракета вошла в воздушное пространство Польши и взорвалась в поле возле села Тарнава-Колония в восточной Польше. На месте падения образовалась воронка диаметром примерно 10 м и глубиной 5 м . Польские радары засекли объект, пересекающий границу, после чего он исчез с экранов . В ответ были подняты истребители НАТО и приведены в готовность наземные средства противовоздушной обороны Польши . Варшава вызвала российского посла, а в НАТО заявили, что все признаки указывают на принадлежность ракеты России . Премьер-министр Польши Дональд Туск подтвердил, что упавшая ракета — российская крылатая ракета Х-101 . Сам обстрел был частью продолжающейся войны: та ночная атака унесла жизни не менее восьми мирных жителей Украины, в том числе детей, и ранила более 50 человек .
Целая серия перехватов над Балтийским морем продемонстрировала систематический характер российских «прощупываний». 14 июля польские F-16 перехватили российский самолет радиоэлектронной разведки Ил-20М примерно в 56 км к северо-западу от Кошалина. Самолет летел без плана полета и с отключенным транспондером . Министр обороны Польши Владислав Косиняк-Камыш назвал это «первой за долгое время попыткой России приблизиться к нашей морской границе, чтобы прощупать нашу систему ПВО» . За этим последовали перехваты российского Ил-20 и Су-30 16 июля, когда польские истребители проводили сопровождение три дня подряд . А 31 июля, всего через день после инцидента с ракетой, польские F-16 снова перехватили российский Ил-20 к северу от Колобжега .
Июльский всплеск не произошел в вакууме. Российские разведывательные полеты над Балтикой направлены на проверку системы ПВО НАТО, зон покрытия радаров и времени реакции . Каждый перехват и каждый залет ракет напрямую связан с войной России против Украины. Ракета 30 июля, упавшая в Польше, была частью удара по Украине, в результате которого погибли мирные жители .
В прямой реакции на рост числа нарушений НАТО 8 июля приняло решение об обновлении своей многолетней миссии Baltic Air Policing (Воздушная полиция Балтики) до уровня противовоздушной обороны . Новый мандат дает пилотам право уничтожать «объекты, представляющие угрозу» — это доктринальный сдвиг от простого перехвата и сопровождения к более решительной позиции . Решение было продиктовано чередой инцидентов в июле и ранее. Французские истребители, завершившие четырехмесячное командование миссией НАТО Baltic Air Policing #71 на авиабазе Шяуляй в Литве (с 1 апреля по 31 июля), назвали это развертывание «интенсивным» и сообщили о 39 «Экстренных вылетах» (Alpha Scrambles) и 69 тренировочных (Tango Scrambles) за время своей ротации .
Рост числа экстренных вылетов истребителей НАТО более чем на 250% в июле 2026 года не был случайной флуктуацией. Это стало результатом целенаправленной российской кампании с использованием необъявленных военных полетов с выключенными транспондерами и ракетных ударов вблизи и непосредственно над воздушным пространством НАТО — движимой более широкой войной в Украине. Ответ альянса, включавший историческое обновление Балтийской миссии с «полицейской» на «оборонительную», знаменует собой значительную эскалацию архитектуры безопасности на восточном фланге НАТО после 2022 года.