К 27 июля — всего за несколько дней до массового перехода — в Hraga Ceuta состояли более 20 000 человек, сообщала местная телекомпания Ceuta TV . Участники выкладывали скриншоты Google Maps с замерами расстояния вокруг волнолома Тарахаль — бетонного сооружения, обозначающего морскую границу. В других публикациях показывали гидрокостюмы, обсуждали, где безопаснее входить в воду, и договаривались о совместном выезде из марокканского города Фнидек .
Подготовка не ограничивалась одной Facebook-группой. Десятки временных аккаунтов в TikTok и Instagram публиковали ролики, романтизировавшие удачные переходы и представлявшие заплыв как относительно простой маршрут . По мере приближения предполагаемой даты чаты WhatsApp использовались для оперативной координации .
Главным ускорителем событий стала не сама логистика, обсуждавшаяся в группах, а устойчивый вирусный слух: граница Испании якобы открыта, и власти не будут останавливать или задерживать тех, кто доберётся до берега Сеуты .
В течение нескольких недель до 30 июля эта версия быстро распространялась по тем же каналам. В TikTok появлялись ролики, где люди якобы беспрепятственно выходили на берег, хотя часть видео относилась к более ранним событиям или была смонтирована выборочно. Публикации в Facebook и цепочки WhatsApp усиливали сообщение: «Граница открыта. Вас пропустят».
Слух оказался ложным, однако к моменту, когда его начали опровергать, десятки тысяч людей уже находились в воде.
Некоторые марокканские СМИ выдвинули и дополнительную версию. По их утверждениям, кампания в соцсетях могла быть скоординированной попыткой создать образ нестабильности в Марокко и поставить под сомнение способность страны контролировать границы. Это происходило одновременно с празднованием 27-й годовщины восшествия на престол короля Мухаммеда VI . Данная трактовка отражала позицию отдельных марокканских изданий, а не установленный факт.
С 30 по 31 июля, по оценкам, в Сеуту вошли от 50 000 до 60 000 мигрантов. Большинство добирались вплавь или вброд, обходя волнолом Тарахаль . Глава территории Хуан Хесус Вивас назвал происходящее «абсолютно неустойчивой» ситуацией: население Сеуты составляет около 83 000 человек .
По меньшей мере 57 человек погибли, главным образом утонули. Это стало одним из самых смертоносных подобных эпизодов в истории анклава . Для сравнения: во время крупного кризиса в мае 2021 года границу за двое суток пересекли около 10 000 человек .
Испанские и марокканские власти начали действовать практически сразу. К 31 июля в рамках совместной операции по возвращению в Марокко отправили не менее 48 300 человек . Испания направила вооружённые силы для усиления Гражданской гвардии на границе .
Премьер-министр Испании Педро Санчес срочно прибыл в Сеуту вместе с министром внутренних дел Фернандо Гранде-Марлаской . Санчес возложил ответственность на преступные группировки, занимающиеся незаконной перевозкой людей, и заявил, что будет работать с марокканскими властями, чтобы «как можно скорее восстановить нормальную ситуацию» .
Однако быстрые возвращения не сняли политического напряжения. Глава Сеуты сообщил, что система приёма перегружена, а сотни мигрантов вынуждены спать на улицах. Он объявил «абсолютную гуманитарную и социальную чрезвычайную ситуацию» и призвал Мадрид ввести общенациональный режим ЧС; Министерство внутренних дел Испании первоначально эту просьбу отклонило .
Кризис стал серьёзной проблемой для испанского коалиционного правительства, придерживающегося проиммиграционного курса. Правые и ультраправые партии в Испании и других странах Европы использовали массовый переход как доказательство провала миграционной политики Санчеса и потребовали ужесточить контроль .
Министр внутренних дел Италии заявил о более строгих проверках граждан стран, не входящих в ЕС, прибывающих из Испании. Другие европейские политики призывали даже приостановить участие Испании в Шенгенской зоне .
События вновь усилили напряжённость в отношениях Испании и Марокко. Le Monde назвала кризис новым ухудшением двусторонних связей: Марокко обвиняли либо в утрате контроля, либо в молчаливом допущении массового перехода ради давления на Испанию .
Марокканские официальные лица это отрицали. Они объясняли произошедшее действиями «преступных организаций» и заявляли, что сотрудничество с Испанией остаётся «образцовым» .
Французский министр внутренних дел Лоран Нуньес объявил об усилении проверок на границе с Испанией и задействовании сил быстрого пограничного реагирования . Премьер-министр Дании Метте Фредериксен призвала ЕС «рассмотреть все варианты» . Так кризис в небольшом испанском анклаве превратился в новый повод для споров о контроле внешних границ ЕС и будущем Шенгенской зоны.
События в Сеуте не выглядели полностью спонтанными. Публичные группы распространяли карты, советы по снаряжению и сведения о маршрутах, а TikTok, Instagram и WhatsApp помогали мобилизовать людей и поддерживать координацию .
Но именно дезинформация придала этому плану невиданный масштаб. Слух об «открытой границе» создал у многих ложное ощущение безопасности и превратил подготовленную переправу в массовое движение, продолжавшееся около 48 часов.
Ситуация также поставила вопрос об ответственности платформ. Основные группы, связанные с координацией перехода, оставались доступными в сети даже во время кризиса. Это вызвало споры о том, насколько эффективно Facebook и другие платформы пресекают публикации, способные содействовать незаконной переправке людей .